Ponce - La historia se volvió a repetir. Por segundo año consecutivo, los Caribes de San Sebastián se proclamaron campeones de la Liga de Voleibol Superior Masculino (LVSM) al vencer el sábado a los Mets de Guaynabo en lo que será recordado como un clásico séptimo juego que se definió en cinco sets.

Los marcadores del triunfo del Pepino, en el choque celebrado en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens, en Ponce, fueron 25-22, 22-25, 25-23, 23-25 y 15-13.

De esta forma, los Caribes conquistaron el tercer título en la historia de la franquicia, tras ganar su primer cetro en el 1999, y luego, en el 2023. Asimismo, se convirtieron en el primer equipo que repite como campeón desde que Guaynabo ganó título al hilo en 2018 y 2019.

“Hoy ganó San Sebastián, pero yo pienso que hoy ganó Puerto Rico con la serie que se jugó contra un equipo como los Mets de Guaynabo. Terminar una serie en un séptimo juego en cinco sets es algo maravilloso, por eso te digo que aquí el que ganó fue el país”, expresó el dirigente de San Sebastián, Marcos “Chamo” Liendo, al finalizar el partido.

“Estoy sin palabras. Yo soy la cara, pero detrás de mí hay un grupo de trabajo genial, donde la misión era una y estuvimos juntos en todo momento. La supimos pasar mal y recuperarnos. Yo pienso que el coraje y la unión que tuvimos en los momentos más críticos, como en el quinto set cuando estuvimos abajo, fue la diferencia”, abundó.

El esquina Pablo Guzmán cargó con el galardón al Jugador Más Valioso (JMV) de la serie final. Jalen Penrose lideró la ofensiva de San Sebastián en el séptimo choque con 28 puntos, producto de 23 ataques, cuatro bloqueos y un servicio directo. Le siguió Pelegrín Vargas, hijo, con 20, y Guzmán, con 14.

En causa perdida, Inovel Romero anotó 24 unidades; 21 en ataques, dos en bloqueos y uno en saques. El novato Gregory Torres también se destacó con 23 tantos, 20 en ataques y tres en bloqueos.

“Venimos convencidos desde el primer punto. Sabíamos que no iba a ser una batalla fácil. Guaynabo tiene un tremendo equipo al que le tenemos mucho respeto, pero teníamos que salir convencidos y con la victoria en mente. En lo personal, este premio significa mucho para mí. Desde el 2021 he pasado por lesiones, he jugado lesionado en finales, pero gracias a Dios me dio la salud para poder jugar una final saludable y ayudar a mis compañeros a ganar este campeonato”, dijo, por su parte, Guzmán.

El primer set fue uno sumamente cerrado en el que los dos sextetos intercambiaron la ventaja en numerosas ocasiones. Los Mets se fueron al frente, 12-10, con un bloqueo de Torres. Sin embargo, los Caribes respondieron con un rally de cuatro puntos, alimentado por los potentes saques de Guzmán, para alejarse en el marcador.

Poco después, Guaynabo empató la pizarra a 17 puntos por bando, pero San Sebastián contestó con otro avance de cuatro unidades con Johan León en el saque. Rafael Burgos detuvo el avance, pero los metropolitanos no capitalizaron y el Pepino se llevó el primero, 25-22, después de que un remate del brasileño Gianluca Grasso cayó fuera de las líneas.

Al igual que en el primer set, el segundo fue reñido de principio a fin. Pero, en esta ocasión, siempre que los Caribes trataban de despegarse aparecía Torres con un ataque que volvía a poner en juego a los Mets. El opuesto, de apenas 21 años, fue la bujía ofensiva de la escuadra metropolitana en el último tramo del parcial y pieza clave para construir una delantera de 20-17. San Sebastián intentó reducir el margen, pero Howard García erró un servicio y Guaynabo se fue al frente, 24-21. Guzmán mantuvo con vida al conjunto pepiniano con un letal ataque, pero los Mets contrarrestaron con un remate de Grasso para sellar el parcial, 25-22, y así empatar el encuentro.

En el inicio del tercer set, ninguno de los dos sextetos encontró una manera efectiva de despegar en el pizarrón. Con el partido empatado a 14 tantos, Vargas, hijo, hizo un relampagueante ataque que le dio la delantera a San Sebastián. Acto seguido, los Caribes aumentaron esa ventaja a dos puntos con un bloqueo de Ezequiel Cruz que levantó de las gradas a la afición pepiniana presente en Ponce. Torres frenó el impulso del Pepino con otro de sus ataques.

El juego volvió a igualarse, esta vez a 16 puntos, tras un remate de los Caribes caer fuera. No obstante, retomaron una vez más la delantera y nunca la soltaron.

Con Cruz sirviendo, San Sebastián despegó al son de 20-17 tras convertir un saque directo. Guaynabo cerró la brecha a 23-22, pero Torres se quedó corto en la malla durante un saque y los Caribes cerraron el set, 25-23, con un toque de Pedro Nieves.

Los Mets se recuperaron en el cuarto parcial, y liderados por Romero y Torres, tomaron una ventaja de 19-15. San Sebastián trató de remontar al cortar la delantera a dos unidades, pero Torres detuvo el impulso del sexteto pepiniano con un remate. Aun así, el Pepino no se quitó y empató el set a 22 puntos con un ataque de Guzmán que superó las manos de los metropolitanos. Los Mets se fueron momentáneamente al frente, pero Penrose lo volvió a igualar con un remate que no pudo ser contenido por el conjunto guaynabeño.

Fue en ese momento que Romero se colocó a los Mets en sus hombros al bloquear un ataque de los Caribes y luego rematar el balón del punto 25 que forzó la celebración del quinto y decisivo episodio.

En el arranque del quinto set, los Mets tomaron una ventaja de 5-3 después de un ataque de Grasso. Sin embargo, ese margen fue borrado luego de que Torres erró en el servicio. Aun así, ambos sextetos continuaron intercambiando la delantera por gran parte del último parcial.

Guaynabo llegó a estar arriba, 13-12. No obstante, San Sebastián remontó con dos ataques de Penrose y un remate que cayó de Torres afuera.

“Yo creo que el esfuerzo estuvo. Pienso que un séptimo juego de una final, que se terminó en cinco sets, pudo irse para los dos lados. Nos esforzamos, pero se fue para el Pepino y felicidades a ellos. Creo que nos faltó un poco más de concentración en esa parte final del partido para evitar que las emociones no nos hicieran fallar en el momento clave. Estuvimos ahí. Esa última jugada ya los videos están por ahí, fue buena y roce, pero ya no se puede hacer nada”, comentó Kevin Rodríguez, acomodador de los Mets.