B. Fernández & Hnos. ha logrado despachar 25 millones de libras en productos de primera necesidad
Apenas 48 horas después que el huracán María arrasó con la Isla, los principales ejecutivos de la compañía de distribución B. Fernández & Hnos. llegaron a sus instalaciones en la urbanización industrial Luchetti en Bayamón para evaluar posibles daños a la planta física y comenzar esfuerzos para contactar a los empleados.
Para su grata sorpresa, encontraron un nutrido grupo de compañeros que, desde temprano, se presentaron a su área de trabajo. “Llegamos ese viernes 22 de septiembre y nos sorprendimos al ver la cantidad de empleados que también se presentaron a pesar de las condiciones que había en el país”, cuenta Eva Núñez, vicepresidenta de Recursos Humanos.
Varios de los compañeros que llegaron vinieron desde pueblos como Río Grande, Canóvanas, Fajardo y Caguas.
Como compañía distribuidora de productos de consumo—específicamente, alimentos, bebidas y artículos de primera necesidad—, urgía retomar las operaciones. “Creo que nos motivó, más que nada, esa conciencia de saber que Puerto Rico necesitaba alimentarse y que eso, en gran parte, es nuestra responsabilidad”, añadió Lara Rodríguez, directora de Mercadeo.
La reconstrucción empieza en casa
Dos días después, comenzaron un arduo proceso de acondicionar las instalaciones y restablecer el proceso de distribución. “Ese primer fin de semana después de María fue de limpieza y reacondicionamiento, asegurarnos de que los sistemas estaban funcionales. Ya para el lunes, estábamos prácticamente operacionales”, cuenta Rodríguez.
El primer paso para alcanzar cierta normalidad fue extenderle la mano a su propia gente.
“Recibimos a nuestros empleados con sus hijos, sus parejas. Organizamos un cuido para los niños. Les dimos almuerzo y comida gratis durante esas primeras dos semanas”, detalla Núñez.
Además, B. Fernández despachó gasolina gratis durante dos semanas a sus empleados, les brindó acceso a artículos de primera necesidad —como cereales, agua, alimentos enlatados—, y les ayudó a gestionar las solicitudes de ayuda para la Agencia Federal de Manejo de Emergencias (FEMA).
“Lo primordial fue que nuestra gente estuviera segura y que tuvieran las herramientas para estar más tranquilos”, afirma la directora de Mercadeo.
Gracias a estos esfuerzos, dice, lograron llevar la operación de la compañía a un 100% a sólo cinco días del paso del huracán.
Extienden la mano al resto del país
Fue durante esos primeros días cuando identificaron las necesidades de empleados que perdieron sus hogares o sus pertenencias.
“Tuvimos 33 empleados que sufrieron pérdidas en sus casas y a ellos les ofrecimos ayudas económicas: $1,000 a quienes perdieron sus casas y $500 a quienes sufrieron inundaciones”, explicó la VP de Recursos Humanos. “Y en ese proceso, nos empezaron a hablar de sus comunidades, para empezar a movilizarnos para llevar suministros”.
Acostumbrados a trabajar con organizaciones sin fines de lucro, prepararon empaques con artículos de primera necesidad de las marcas que distribuyen —como Kellogg’s, Pringles, Hormel, Star-Kist, Spam , agua Zephyrhills, entre otros— para llevarlos a los pueblos de sus compañeros.
Organizaron una caravana el 14 de octubre en la que participaron más de 40 empleados. Desde entonces, han impactado sectores de Vega Baja, Morovis, Barceloneta y Toa Baja. Durante la primera semana de noviembre, esperan visitar el municipio de Yabucoa y otros en el centro de la isla.
Al Barrio Ingenio, en Toa Baja, llegaron gracias a la intervención de Carlos Muñiz, del departamento de Promociones y Eventos Especiales.
Muñiz vive en ese sector toabajeño y perdió el techo de su casa. Tras un breve silencio, cuenta que luego de ver tanta necesidad en los pueblos que visitaron, se acercó a su supervisor a pedirle que fueran a su comunidad. “Esto afectó a todo el mundo, pero necesitaba que vieran la gente de mi barrio, cómo perdieron todo y no estaban recibiendo ayuda gubernamental”, afirma.
Su pedido surtió efecto y junto a sus compañeros y voluntarios, llegaron a repartir suministros casa por casa. “Aportar en la comunidad donde uno vive es una gran satisfacción. Era un sitio donde hacía falta la ayuda. Pude poner ese granito de arena y poner en práctica nuestro slogan de: ‘B. Fernández, contigo en cada momento’”, dice sonriente.
En total, la empresa ha entregado cerca de 50 mil libras de productos de forma directa, además de las donaciones que han realizado a otras organizaciones, explica Rodríguez.
Después de la tempestad
A más de un mes del paso del huracán, tanto Rodríguez como Núñez reconocen que queda mucho por hacer.
La directora de Mercadeo admite que a pesar de que lograron restablecer sus operaciones, aún hay gran parte de la industria de alimentos inoperante debido a los problemas de energía eléctrica y comunicación. “La mayoría de nuestros clientes están trabajando con diesel y esto ha aumentado los costos operacionales. Eso lo entendemos y hemos extendido los términos de pagos, porque entendemos la situación por la que están pasando”, describe.
“Nuestro motor es que la gente de Puerto Rico necesita alimentarse y eso nos motiva a continuar con más fuerza”, concluye Rodríguez.
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