El hielo marino del Ártico tuvo su acumulación invernal más baja desde que se empezaron a llevar registros hace 47 años, un síntoma del cambio climático que tendrá repercusiones a nivel mundial, dijeron el jueves los científicos.

El Ártico alcanza su máximo de hielo marino en marzo de cada año y luego comienza una temporada de deshielo de seis meses. El Centro Nacional de Datos de Nieve y Hielo informó que la medición máxima tomada el sábado fue de 5.53 millones de millas cuadradas, aproximadamente 30,000 millas cuadradas más pequeña que el punto más bajo anterior registrado en 2017.

Esa es una diferencia del tamaño del estado de California.

“Las temperaturas cada vez más altas son lo que está causando que el hielo disminuya”, comentó Walt Maier, científico de datos de hielo. “Saben, el hielo marino en particular es muy sensible... 31 grados es para patinar sobre hielo y 33 grados es para nadar”.

Jennifer Francis, científica del Centro de Investigación Climática Woodwell en Cape Cod, dijo que este es otra señal de alarma en forma de un récord roto.

“La desaparición del hielo marino es una noticia particularmente preocupante porque es verdaderamente un sistema de aviso temprano que nos alerta sobre una variedad de cambios difíciles de ver”, señaló Francis en un correo electrónico.

Los científicos dijeron que las condiciones de calentamiento en el Ártico —la región se está calentando cuatro veces más rápido que el resto del mundo— afectan el clima en otros lugares. Las diferencias de presión y temperatura entre el norte y el sur se reducen. Eso debilita la corriente en chorro, que mueve los sistemas climáticos, haciendo que se desplace más al sur con brotes de frío y tormentas que a menudo se quedan estancadas y provocan una mayor cantidad de lluvia o nieve, de acuerdo con el centro de nieve y hielo y Francis.

“La atmósfera invernal cálida sobre el Círculo Ártico impacta los patrones climáticos a gran escala que influyen en aquellos de nosotros fuera del Ártico”, explicó Julienne Stroeve, científica del hielo en la Universidad de Manitoba.

Sobre el hielo marino más pequeño, Stroeve también señaló que no sólo hay menos. El hielo restante es lo suficientemente delgado como para que más de él se derrita rápidamente este verano, añadió Stroeve. Advirtió que un área récord baja en invierno no garantiza un área récord pequeña en verano.

El derretimiento del hielo marino del Ártico —que se produce principalmente durante el verano— está haciendo que la población de osos polares sea más pequeña, más débil y tenga más hambre porque dependen del hielo marino para cazar, dijeron los científicos. Y el hielo marino invernal es especialmente importante para la pesca y las crías de focas, dijo Meier.

El año en el que el hielo marino del Ártico alcanzó su mayor tamaño desde que se empezaron a llevar registros fue en 1979, con 6.42 millones de millas cuadradas. Eso significa que desde que los satélites comenzaron a rastrearlo, el pico invernal del hielo marino del Ártico se ha reducido aproximadamente al tamaño de Pakistán.

Cuando el hielo marino invernal está en buen estado, puede extenderse más de la mitad del camino hacia el ecuador, alcanzando Japón, China y el Golfo de San Lorenzo en Canadá, dijo Meier.

Meier comentó que la extensión del hielo marino está disminuyendo en las cuatro estaciones, pero la temporada más importante para la salud general del hielo del Ártico es el verano. Eso se debe a que las aguas sin hielo se calientan más rápido, retienen más energía y hacen que el otoño y el invierno sean más cálidos y débiles.

Las cinco cantidades más bajas para el pico invernal del hielo marino del Ártico se han registrado desde 2015.

A principios de este mes, la Antártida estuvo cerca de romper un récord por el nivel más bajo de hielo marino —este es el momento del año en que la región alcanza su mínimo— y terminó con el segundo nivel más bajo registrado.

En general, hay más hielo marino en la Antártida y los dos polos están sincronizados de manera un poco diferente, pero en febrero, el hielo marino global —la combinación del Ártico y la Antártida— alcanzó un récord bajo, señaló Meier.