Los Ángeles — Inundaciones récord durante tres días arrojaron más de 30 centímetros de lluvia en partes del norte de California, un incendio dejó a miles de personas bajo órdenes de evacuación y advertencias en el condado de Los Ángeles, los meteorólogos emitieron la primera advertencia de tornado en San Francisco y el mar embravecido derribó parte de un muelle en Santa Cruz.

Todo este clima extremo ha afectado a California en las últimas semanas, mostrando la vulnerabilidad particular del estado a los grandes desastres climáticos.

El martes, fuertes tormentas produjeron olas que, según los meteorólogos, podrían alcanzar los 35 pies alrededor de Santa Cruz. El Servicio Nacional de Meteorología (SNM) emitió una advertencia de oleaje alto hasta la tarde, advirtiendo a la gente que se mantuviera alejada del océano y de los muelles.

Para Chandler Price, meteorólogo del SNM en San Diego, estos fenómenos meteorológicos extremos son a la vez típicos e inusuales para un invierno de La Niña, un ciclo climático natural que puede causar condiciones meteorológicas extremas en todo el planeta. En California, significa una región norte más húmeda de lo normal y un sur más seco.

“Hasta ahora hemos visto que ese patrón se desarrolla bastante bien”, dijo, pero agregó: “obviamente, ya sabes, el tornado en el Área de la Bahía fue atípico... No hemos visto eso antes, al menos no durante mucho tiempo”.

Una tormenta y ráfagas de viento de hasta 60 mph provocaron la advertencia de tornado de San Francisco que se extendió al vecino condado de San Mateo, que se emitió a alrededor de un millón de personas a principios de este mes. El tornado volcó autos y derribó árboles y postes de electricidad cerca de un centro comercial en Scott Valley, a unas 68 millas al sur de San Francisco, hiriendo a varias personas. Los tornados ocurren en California, pero rara vez golpean áreas pobladas.

En San Francisco, los meteorólogos locales dijeron que vientos en línea recta, no un tornado, derribaron árboles sobre autos y calles y dañaron techos.

La tormenta también arrojó una cantidad significativa de nieve en el norte de Sierra Nevada.

F. Martin Ralph, director del Centro de Clima y Extremos Acuáticos del Oeste de la Universidad de California en San Diego, dijo que el cambio climático significa que los ríos atmosféricos, largos tramos de aire húmedo que pueden producir fuertes lluvias, serán responsables de una mayor proporción de la precipitación anual de California y los períodos entre esos grandes eventos serán más secos. Estas tormentas son esenciales para el suministro de agua, pero también pueden ser peligrosas.

“Cuando son demasiado fuertes y demasiadas seguidas, terminamos teniendo inundaciones”, dijo, y agregó que impulsan los extremos climáticos de California.

Durante las tormentas de esta semana en Santa Cruz, un hombre quedó atrapado bajo los escombros y murió, y otra persona fue arrastrada al océano. Las olas también desprendieron el extremo de un muelle municipal de Santa Cruz que estaba en construcción, y tres personas cayeron al océano. Una nadó hasta la orilla y las otras dos fueron rescatadas.

Se espera una serie de ríos atmosféricos durante el resto de la semana. En general, este patrón no es inusual: estas tormentas producen regularmente vientos fuertes, fuertes nevadas en las montañas y lluvias torrenciales en esta época del año.

“Lo que es un poco único en esta configuración es lo poco espaciadas que están, por lo que no hay mucha separación entre ellas”, dijo David Lawrence, meteorólogo y especialista en respuesta a emergencias del Servicio Meteorológico Nacional.

También hubo fuertes tormentas en el estado antes del Día de Acción de Gracias, que arrojaron más de un pie de lluvia en Santa Rosa durante tres días récord, según los meteorólogos federales.

Pero estas tormentas no se han extendido muy al sur, lo que ha creado un clima seco en el sur de California que aumenta el riesgo de incendios.

Uno de los incendios más recientes del estado, el incendio Franklin, dejó a unas 20,000 personas bajo órdenes de evacuación y advertencias y obligó a los estudiantes de la Universidad Pepperdine a refugiarse en sus casas. El incendio fue alimentado por los vientos de Santa Ana, los famosos vientos estacionales que soplan aire seco desde el interior hacia la costa, haciendo retroceder las brisas húmedas del océano.

La mayor parte de la destrucción se produjo en Malibú, una comunidad en la esquina occidental de Los Ángeles conocida por sus hermosos acantilados y la famosa playa Zuma Beach de Hollywood. El incendio dañó o destruyó 48 estructuras y es uno de los casi 8,000 incendios forestales que han quemado más de 1 millón de acres en el Estado Dorado este año.

Los vientos de Santa Ana, que alcanzan su punto máximo en diciembre, también han contribuido a temperaturas más cálidas que el promedio en partes del estado del sur, dijo Price del Servicio Meteorológico Nacional.

“Las Navidades de ochenta grados no son del todo poco comunes por aquí”, agregó, pero “hubo un par de récords de temperaturas altas en las montañas, que generalmente se ven menos afectadas por los Santa Ana, por lo que fueron un poco inusuales”.