La NASA ha adjudicado a SpaceX un contrato de $843 millones para construir el vehículo que sacará a la Estación Espacial Internacional de su órbita terrestre cuando finalice su vida operativa dentro de unos años.

SpaceX, una empresa privada controlada por el magnate tecnológico Elon Musk, construirá el vehículo que desorbitará a la estación espacial, pero la NASA seguirá supervisando la eventual misión.

Se prevé que la Estación Espacial Internacional, lanzada en 1998, tendrá que ser sacada de órbita en 2030. La estación está gestionada por agencias espaciales de Estados Unidos, Europa, Japón, Canadá y Rusia. Todos los países implicados se han comprometido a operar la estación hasta 2030 excepto Rusia, que sólo se ha comprometido a participar hasta 2028.

La estación espacial ha recibido astronautas desde el año 2000.

“El laboratorio orbital sigue siendo un modelo para la ciencia, la exploración y las asociaciones en el espacio en beneficio de todos”, dijo Ken Bowersox, administrador asociado de la NASA para la dirección de misiones de operaciones espaciales.

El contrato es otro voto de confianza en la destreza tecnológica de SpaceX, un fabricante de cohetes con sede en Hawthorne, California, que Musk fundó en 2002 para explorar nuevas fronteras en el espacio. Musk, de 52 años, se convirtió después en la fuerza impulsora de Tesla, el fabricante de coches eléctricos que representa la mayor parte de su fortuna estimada en 220.000 millones de dólares.