Miami — La NASA y SpaceX aplazaron este martes el lanzamiento de la misión tripulada Crew-9 para el próximo sábado debido a la tormenta tropical Helene, que los meteorólogos vaticinan impactará el jueves en la costa oeste de la Florida como un huracán mayor.

Esta misión tenía previsto despegar rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) durante la tarde del jueves desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en la costa este de Florida, pero las proyecciones meteorológicas han obligado finalmente a efectuar el lanzamiento a la 1:17 de la tarde, hora local, del sábado, de acuerdo con la NASA.

Helene podría llegar incluso a ser un huracán mayor, es decir, de categoría 3 o más en la escala Saffir-Simpson, de un máximo de 5, hacia el jueves, cuando se prevé alcance la costa oeste de Florida y se registre mal tiempo en una gran parte de esta península.

La agencia espacial estadounidense puso hoy en la plataforma de lanzamiento el cohete Falcon 9 con la cápsula Dragon encima, ambas de SpaceX, para el encendido de los motores y los últimos ensayos a realizarse esta noche con miras al lanzamiento.

El lunes, la NASA y SpaceX cerraron con éxito las revisiones finales previas al despegue de la que será la novena rotación de tripulantes en la EEI en naves de la firma de Elon Musk, según informó la agencia espacial.

Los dos tripulantes de la Crew-9 serán el astronauta Nick Hague, comandante de la misión, y el cosmonauta Aleksandr Gorbunov, especialista, lo cuales permanecerán unos cinco meses en el laboratorio orbital efectuando investigaciones y una caminata espacial.

Esta misión estaba prevista que despegue con cuatro tripulantes, pero finalmente lo hará solo con Hague y Gorbunov para así traer en el viaje de vuelta de la Dragon a Barry ‘Butch’ Wilmore y Sunita ‘Suni’ Williams, los astronautas que viajaron a la EEI a bordo de la cápsula Starliner.

A comienzos de este mes, la nave de Boeing regresó sin sus dos tripulantes debido a problemas técnicos que no lograron ser resueltos y que llevaron a la NASA a mantener a Wilmore y Williams en la estación espacial hasta febrero de 2025, que es cuando está previsto regrese la Dragon.

Uno de los cambios que se derivan de esa accidentada misión de prueba de la Starliner es el cambio de la plataforma de lanzamiento para la Crew-9.

De la prevista en el complejo 39A del Centro Espacial Kennedy ha pasado al complejo 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, que de esta forma acogerá por primera vez el lanzamiento de una misión tripulada.