Washington — El Zoológico Nacional de Estados Unidos recibirá finalmente a dos nuevos pandas, 11 meses después de enviar de regreso a China a sus tres populares osos: Mei Xiang, Tian Tian y su hijito Xiao Qi Ji.

El nuevo par de osos llegó a Estados Unidos el martes y serán trasladados desde el Aeropuerto Internacional Dulles, en los suburbios de Virginia, al zoológico.

Un par de pandas gigantes de tres años, llamados Bao Li y Qing Bao, salieron de una instalación de investigación en el suroeste de la ciudad china de Dujiangyan y pronto serán trasladados a Washington, de acuerdo con un comunicado de la Asociación de Conservación de Vida Silvestre de China.

“Los alimentos preparados para el viaje incluyen pan de maíz, bambú, zanahorias, así como agua y medicamentos”, se lee en el comunicado y añadió que la asociación “hará nuevas contribuciones a la protección de la biodiversidad mundial y mejorará la amistad de los pueblos de los dos países”.

Una vez que los osos lleguen a Washington, es probable que se prolongue el periodo de cuarentena y aclimatación antes de presentarlos al público. El lunes por la noche, el sitio web del zoológico publicó un aviso de que toda la instalación estaría cerrada el martes, sin dar ninguna razón. El artículo principal del sitio seguía diciendo que los pandas llegarían en algún momento antes de finales del año.

Bao Li (energía preciosa) y Qing Bao (tesoro verde) llegarán a Washington como parte de un nuevo acuerdo por 10 años con las autoridades chinas. El acuerdo anterior expiró el año pasado, lo que provocó cierta preocupación entre los estadounidenses amantes de los pandas por el hecho de que Beijing estuviera retirando gradualmente a sus peludos embajadores de la amistad de los zoológicos estadounidenses en medio de las crecientes tensiones diplomáticas.

Las parejas reproductoras de los zoológicos de Memphis y San Diego regresaron a China con anterioridad y los cuatro pandas del zoológico de Atlanta partieron hacia China la semana pasada.

Esa ansiedad se convirtió en optimismo en noviembre del año pasado, cuando el presidente chino, Xi Jinping, manifestó públicamente su deseo de continuar con los programas de intercambio de pandas. Este año, una nueva pareja de osos fue entregada al zoológico de San Diego, mientras que otra pareja ha sido prometida a San Francisco.

En Washington, los responsables del Zoológico Nacional guardaron un llamativo silencio sobre las negociaciones para un nuevo acuerdo con los pandas, pero se mostraron optimistas al respecto y pusieron en marcha una renovación multimillonaria de su recinto para anticiparse. A finales de mayo, la directora del zoológico, Brandie Smith, se unió a la primera dama, Jill Biden, para anunciar que Bao Li y Qing Bao llegarían a finales de año.

El anuncio chino decía que el Zoológico Nacional había enviado “tres cuidadores experimentados y expertos veterinarios” a China para ayudar en el transporte y acompañar a los osos.