Honolulu — Esta semana cayó nieve en el pico más alto de Hawaii, convirtiendo brevemente la cima de la montaña en un paraíso invernal. La zona de la cima del Mauna Kea, en la Isla Grande, recibió unas 2 pulgadas de nieve.

El archipiélago hawaiano es más conocido por su clima cálido, sus playas y sus bosques tropicales. Pero no es raro que llegue a nevar en las zonas más elevadas del Mauna Kea durante los meses más húmedos del invierno.

La cima es tan alta —se encuentra a 13,803 pies sobre el nivel del mar— que las temperaturas pueden descender por debajo del punto de congelación durante todo el año, por lo que puede nevar en cualquier mes.

Esta semana, una perturbación de nivel superior trajo temperaturas más frías a medida que la humedad entraba por el este y se desplazaba sobre las islas de domingo a lunes, dijo Maureen Ballard, meteoróloga sénior del Servicio Nacional de Meteorología, en Honolulu.

“La combinación de temperaturas frías y humedad genera nieve cuando la temperatura está por debajo del punto de congelación”, explicó Ballard.

Las cámaras web colocadas en el Telescopio Canadá-Francia-Hawai mostraron el suelo cubierto de blanco poco después del amanecer del lunes. Dos días después, las cámaras mostraron que la nieve había desaparecido.

Nadie vive en la cima del Mauna Kea, que es sagrada para muchos indígenas hawaianos. Según leyendas centenarias, Mauna Kea es el primogénito del padre cielo y la madre tierra.

La escasa contaminación lumínica y la atmósfera seca de la cima de la montaña la convierten en uno de los mejores lugares del mundo para observar el cielo nocturno. Los astrónomos han construido una docena de telescopios en la cima, que han dado lugar a descubrimientos galardonados con el Premio Nobel y a algunas de las primeras imágenes de planetas que se encuentran fuera de nuestro sistema solar.