En busca de ampliar las oportunidades en las disciplinas STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas) en el sur, el Fideicomiso para Ciencia, Tecnología e Investigación de Puerto Rico inauguró, en Ponce, el estudio de impresión 3D “Hexagon”, enfocado en estudiantes y maestros de escuelas públicas.

“La mayoría de la oferta STEM se concentra en el área metropolitana y no en el sur, y ofrecer oportunidades a estudiantes y maestros en el sur es importante”, resaltó Jorge Valentine, director del Programa STEM & Workforce del Fideicomiso, vía telefónica con El Nuevo Día.

El estudio, ubicado en el edificio Prudencio Rivera Martínez, ofrecerá una experiencia inicial y cursos intermedios en las áreas de impresión 3D, formalmente conocida como manufactura aditiva, explicó Valentine.

“Lo que queremos es ofrecerles a todos ellos la oportunidad de poder experimentarlo de una manera accesible y que puedan entender los fundamentos de cómo integrarlo, entonces, a los cursos que ellos (maestros) proveen”, indicó, al resaltar que “Hexagon” también estará abierto a alumnos y educadores del sistema privado, individuos y empresarios.

En lo que resta de este año y 2025, estudiantes y docentes del sistema público de enseñanza, en el sur, recibirán talleres gratuitos en la instalación, con capacidad para cerca de 25 personas. Valentine adelantó que esperan que los primeros talleres se ofrezcan en octubre, e invitó a los maestros interesados a comunicarse con sus “facilitadores docentes” para separar un espacio en “Hexagon”.

Por otro lado, indicó que el estudio de impresión 3D también ofrece una membresía para el público general que quiera aprender sobre manufactura aditiva. La membresía tiene un costo de $49 por un año e incluye 30 horas de impresión, talleres y material para imprimir durante el año a 20% de descuento. Esta opción está disponible para estudiantes del sistema privado, personas individuales y empresarios o “startups” que estén trabajando con prototipado.

La apertura del espacio fue posible gracias a un donativo de $15,000 por la Fundación Ángel Ramos, que fue igualado por el Fideicomiso. Además, la Fundación Benéfica Azmat A. Assur facilitó una subvención de $300,000 para cinco años, de los cuales $125,000 van dirigidos a las operaciones del estudio.

Otros $100,000 de la mencionada subvención irán dirigidos a ofrecer cuatro premios al año –20 en total– a estudiantes de escuela pública que demuestren “excelencia y promesa en la trayectoria emergente en los campos STEM”, precisó Valentine. Además, $75,000 se usarán para otorgar 25 certificados profesionales al año, en educación STEM e inteligencia artificial, que constan de 32 horas contacto a maestros del sistema público de enseñanza.

Valentine enfatizó que este no es el primer esfuerzo STEM del Fideicomiso en el sur. Entre las iniciativas, mencionó el plan “STEM en tu Pueblo”, que llevó talleres a la región luego de los terremotos de 2020.

“Siempre, cuando vemos las evaluaciones de los padres y de los mismos estudiantes, nos dicen, ‘qué bueno que lo trajeron al sur, porque aquí es muy poco lo que se recibe de programas accesibles y de alta calidad en aprendizaje STEM’. Teníamos el espacio, teníamos los fondos y existe la demanda y la necesidad, así que decidimos combinarlo (en ‘Hexagon’)”, indicó.

Al momento, el estudio recibe visitantes por cita, pero Valentine comentó que eventualmente abrirán para recibir al público general de miércoles a sábado. A quienes interesen conocer más sobre el espacio, les invitó a entrar al portal del Fideicomiso (https://prsciencetrust.org/), escribir al correo electrónico hexagon@prsciencetrust.org o comunicarse vía telefónica al (787) 523-5873.

“Hace falta concentrar más esfuerzos de estos en el sur de Puerto Rico. Organizaciones como nosotros estamos viendo cómo podemos colocarnos, no solamente en el sur, sino en la montaña. El año pasado, hicimos un campamento que se llamó ‘STEM en la Montaña’, en Utuado, y fue superexitoso. O sea, hay espacio y hay una necesidad de llevar aprendizaje –ya sea formal o informal– a otros rincones de la isla, y hacia ahí es donde estamos mirando”, apuntó.