Tras crecer rodeada de las montañas de Orocovis, la bióloga marina Edna Mary Díaz Negrón comenzó a cursar una maestría en varios países de Europa, al convertirse en la primera estudiante puertorriqueña en recibir la beca Erasmus Mundus, un programa financiado por la Unión Europea.

Díaz Negrón, de 34 años, cursa una maestría de dos años en el programa de Acuicultura, Ambiente y Sociedad. Cada semestre, estudiará en un país diferente, empezando por la Asociación de Ciencias Marinas de Escocia; luego, en la Universidad de Creta, en Grecia, y la Universidad Nantes, en Francia. Para su cuarto y último semestre, tendrá la oportunidad de seleccionar el país donde desea completar la investigación correspondiente.

“Fue como que, ‘wow’. Siempre había querido expandir mis destrezas a un nivel un poco más global, porque la acuicultura es un campo bien desarrollado en Europa, en Latinoamérica. En Puerto Rico, no, (aquí) es un sector que está creciendo ahora y, para mí, es de mucho valor esta oportunidad”, compartió.

La orocoveña empezó sus estudios en la Universidad de Puerto Rico en Humacao. En su segundo año en el programa de Biología Marina Costanera, hizo un intercambio de un año a Hawái, donde decidió quedarse a completar su bachillerato en la universidad en Hilo.

Tras graduarse hace cinco años, regresó a Puerto Rico. Luego, regresó a Hawái para trabajar en la producción comercial más grande de seriola en Estados Unidos y, más adelante, volvió a la isla, donde se destacó en la conservación, dirigiendo el Centro de Acuicultura de Naguabo. Hasta hace unas semanas, laboró en un proyecto del Instituto de Investigación Socioecológica, en La Parguera.

“Estuve (en La Parguera) como bióloga de larvas y era la encargada de producir las larvas de erizos, o de crecer los erizos desde huevitos hasta juveniles, para liberar los erizos en el área donde también trasplantábamos los corales, porque el erizo controla el alga que puede sobrecrecer y es para promover un ambiente saludable para los corales”, explicó.

Ahora, mientras rota cada semestre por universidades europeas, se adiestrará en acuicultura –el cultivo y la recolección de organismos acuáticos, en agua dulce y salada, para el consumo humano y la conservación– global, regulaciones y políticas, así como especies específicas de la región.

“El conocimiento que vaya a adquirir y las destrezas las puedo transferir (a Puerto Rico), y también aprender de otras especies potenciales. Me sentí nerviosa y feliz; cuando me enteré que era la primera puertorriqueña, fue un orgullo, (estoy) supercontenta”, expresó.

Además de ser un campo en crecimiento, Díaz Negrón indicó que un puñado de mujeres están destacadas actualmente en la acuicultura, y que solo una de ellas tiene un grado avanzado en el campo, por lo que espera que su nuevo emprendimiento sirva de inspiración para jóvenes interesadas en las ciencias.

“Es parte de mi misión motivar a jóvenes y niñas a que entren en el campo de las ciencias y también el campo de la acuicultura, porque no está desarrollado, yo no vine a saber del campo de acuicultura hasta que estuve en la universidad. Representar a Puerto Rico internacionalmente y a la mujer es de mucho orgullo, es una experiencia increíble”, destacó.

Durante más de 30 años, el programa Erasmus+ ha aportado al desarrollo profesional de un sinnúmero de jóvenes en todo el mundo. La iniciativa de la Unión Europea promueve “la cooperación entre universidades e instituciones de educación superior de toda Europa, lo que implica la creación de un sistema organizado e integrado de intercambio transfronterizo de estudiantes”, reza su portal.

La beca cubre gastos de viaje y de visado, y también provee una asignación para gastos como hospedaje y comida. Díaz Negrón recibirá 1,400 euros mensuales –equivalente a poco más de $1,500–, lo que no es suficiente, por lo que optó por recaudar fondos a través de GoFundMe, ATH Móvil (818-825-0699) y PayPal (ednamarydiaz@gmail.com).

Una vez completada su maestría, Díaz Negrón espera regresar a Puerto Rico “para incorporar lo que aprenda y expandir las especies que se están cultivando”. Una de las áreas le interesa es la acuicultura restaurativa, que sirve –entre otras cosas– para rehabilitar ecosistemas y mejorar la calidad de agua en ciertas áreas.

Díaz Negrón, quien empezó a cursar su maestría en Europa el 26 de agosto, urgió a las jóvenes interesadas en las ciencias a atreverse a adentrarse en este campo, a través de voluntariado y otras actividades, y que “aprovechen todas las oportunidades que tienen aquí, pero busquen más allá. No necesariamente significa que se van a quedar fuera de Puerto Rico, pero las experiencias que tengan fuera se pueden aplicar aquí, y eso abre muchos caminos”.

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¿Eres o conoces a un científico boricua destacado en el extranjero? La historia podría publicar en Protagonistas de la Ciencia. Escribe a gerardo.alvarado@gfrmedia.com.