Las autoridades rusas advirtieron el miércoles sobre un grave daño ambiental, mientras miles de personas salían a limpiar toneladas de combustóleo derramadas por dos buques petroleros afectados por tormentas hace más de dos semanas en el estrecho de Kerch, cerca de Crimea, ocupada por Moscú.

Más de 10,000 personas, en su mayoría voluntarios, acudieron rápidamente a rescatar la vida silvestre y retirar toneladas de arena saturada con mazut, un producto de petróleo pesado y de baja calidad, según informes noticiosos rusos.

Las autoridades de la región de Krasnodar, en el sur de Rusia, anunciaron la semana pasada una emergencia en toda la región, ya que el combustóleo seguía apareciendo en la costa 10 días después de que uno de los buques petroleros encallara y el otro quedara dañado y a la deriva el 15 de diciembre.

La medida se tomó días después de que el presidente ruso, Vladímir Putin, calificara el derrame de petróleo como un “desastre ecológico”.

El miércoles, día de Año Nuevo, los funcionarios de Krasnodar dijeron que el petróleo seguía apareciendo en las playas de Anapa, un popular centro turístico local.

Desde el derrame original se habían retirado más de 71,000 toneladas de arena y suelo contaminados a lo largo de 35 millas de la costa, informó el ministerio de emergencias de Rusia el miércoles por la mañana.

El 23 de diciembre, el ministerio estimó que podrían haber sido contaminadas hasta 200,000 toneladas en total.

Algunos medios de comunicación rusos críticos del Kremlin citaron a voluntarios rusos que afirmaron que el apoyo estatal ha sido inadecuado para lidiar con las consecuencias del derrame. Algunos dijeron haber sufrido dolores de cabeza, náuseas y vómitos tras pasar horas inhalando vapores tóxicos, y se quejaron de que el equipo y las medidas de protección son insuficientes.

Otros pidieron que se enviara a especialistas internacionales, citando la magnitud del derrame y la probable extensión del impacto.

En fotos que circulan en redes sociales y canales de noticias locales aparecen aves marinas cubiertas de combustóleo negro.

El derrame podría haber provocado la muerte de más de 20 delfines, dijo el centro local de rescate de delfines Delfa, y agregó que ya se realizan pruebas para determinar la causa de las muertes.

El estrecho de Kerch separa de Rusia la península de Crimea, ocupada por Moscú, y es una importante ruta de tránsito global que proporciona un paso del mar de Azov al mar Negro.

También ha sido un punto clave de conflicto entre Rusia y Ucrania después de que Moscú la anexara en 2014. En 2016, Ucrania llevó a Rusia ante la Corte Permanente de Arbitraje, donde la acusó de intentar tomar el control de la zona ilegalmente. En 2021, Rusia cerró el estrecho por varios meses.

Mykhailo Podolyak, asesor del jefe de la oficina del presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, describió el derrame de petróleo el mes pasado como un “desastre ambiental a gran escala” y pidió sanciones adicionales contra los buques petroleros rusos.