La directora ejecutiva de Ciencia Puerto Rico (CienciaPR), Greetchen Díaz Muñoz, siempre soñó con crecer Semillas de Triunfo, uno de los programas insignia de la organización, fuera de Puerto Rico. Y el pasado 25 de enero, a 10 años de haberlo fundado, su anhelo de crear semilleros de niñas líderes en ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas (STEM, en inglés) en otras regiones se cumplió, con el lanzamiento del segundo capítulo de Semillas de Triunfo en New Haven, Connecticut.

Conocido en inglés como “Seeds of Success-New Haven”, se ejecuta en colaboración con la Universidad de Yale. Allí, es liderado por Carolina Machado, gerente del proyecto, y Giovanna Guerrero Medina, ex directora ejecutiva de CienciaPR y ahora asesora sénior de la organización.

Durante el primer evento, participaron 39 niñas de sexto a octavo grado, que pasaron el día visitando laboratorios científicos. Machado compartió que las niñas, además, pudieron hacer preguntas a profesionales que trabajan en estos espacios y experimentar con instrumentos científicos, como microscopios.

También, las jóvenes asistieron a paneles en los que conocieron a mujeres en STEM, sus carreras, así como las dificultades que enfrentaron y cómo las sobrellevaron. Participaron, igualmente, de talleres de autodescubrimiento y liderazgo. Más allá de exponer a las niñas a diversas actividades en STEM y darles acceso a mentoras en esos campos, uno de los objetivos de Semillas de Triunfo es ofrecerles herramientas para convertirse en líderes en sus comunidades.

En contraste con el capítulo en Puerto Rico, que atiende a cientos de niñas cada año y realiza muchas de sus actividades de forma virtual, para la sección de New Haven, la mayoría de las actividades serán presenciales. Esto se debe a que, según Guerrero Medina, trabajarán con un área geográfica mucho más limitada, con aproximadamente 30 escuelas.

Las participantes tendrán a su disposición laboratorios, así como otros espacios en la Universidad de Yale para actividades, informó Machado.

Con relación al componente de mentoría, Machado manifestó: “Tenemos un recurso superimportante, que es el acceso a mentoras que son mujeres que estudian y/o trabajan dentro de Yale”.

Las niñas tendrán guías que son expertas en temas como astronomía, física, medicina, ciencias médicas e ingeniería. También, podrán trabajar proyectos en equipo, desarrollando así destrezas de colaboración.

Sobre la diversidad del grupo, Guerrero Medina destacó: “En las escuelas de New Haven, el 30% de los estudiantes son afroamericanos y casi el 40% son hispanos. Entre esos hispanos hay muchos trasfondos, pero sí hay una comunidad de puertorriqueños bastante grande”.

Además de atraer a niñas de estas comunidades, el programa busca reclutar a chicas provenientes de hogares de bajo nivel socioeconómico, ya que, según Guerrero Medina, en ocasiones, no cuentan con modelos a seguir en relación a estudios universitarios.

En conversaciones con maestros y educadores locales, Machado y Guerrero Medina se dieron cuenta que tenían que hacer el esfuerzo de incluir a niñas de países de Medio Oriente, creando materiales en STEM en su lenguaje.

“Hay una población grande de inmigrantes de Afganistán y las maestras, en especial, decían que, muchas veces, esos estudiantes no se sienten incluidos por las diferencias de lenguaje”, expresó Guerrero Medina.

Por tanto, en colaboración con la organización Servicios Integrados para Refugiados e Inmigrantes (IRIS, en inglés), lograron traducir materiales educativos del programa a pastún, idioma utilizado por afganos, pakistaníes e iraníes.

El 80% de las participantes de la primera cohorte son latinas, mientras que el resto la conforman niñas de otros grupos minoritarios.

Al preguntarle qué significa llevar Semillas de Triunfo fuera de Puerto Rico, Díaz Muñoz resaltó: “Para mí, es un sueño cumplido. Yo creo que el mayor significado es que han validado nuestro modelo. Nosotros hemos podido demostrar que el modelo educativo de Semillas de Triunfo funciona. Es un producto que hemos desarrollado en Puerto Rico y que, ahora, se exporta hacia Estados Unidos”.

La gerente de Semillas de Triunfo en Puerto Rico, Liz Hernández Matías, concordó con Díaz Muñoz y añadió estar entusiasmada por la nueva expansión.

Por su parte, Machado declaró que es importante crear una comunidad para que las niñas sepan que cuentan con apoyo en sus carreras.

Guerrero Medina precisó: “Sabemos que este programa transforma vidas. Lo vemos en las caras de las niñas, la confianza que demuestran al final del programa, en lo que nos dicen los padres sobre cómo las niñas han cambiado y, también, en las notas que recibimos de ellas cuando ya están en la universidad o empezando escuela graduada”.

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La autora es becaria en comunicación científica de Ciencia Puerto Rico (CienciaPR).