Washington D. C. - El Departamento de Educación de Estados Unidos confirmó esta noche que inició el proceso para despedir a la mitad de sus cerca de 4,000 empleados, como parte del esfuerzo que el presidente Donald Trump quiere que termine con una ley del Congreso que elimine esa oficina federal.

Los trabajadores afectados serán colocados en licencia administrativa a partir del 21 de marzo.

La secretaria de Educación federal, Linda McMahon, indicó que cuando Trump asumió la presidencia había 4,133 empleados. Con los despidos, renuncias voluntarias y jubilaciones que se han puesto en marcha, la fuerza laboral quedará en 2,183.

Un total de 259 empleados aceptaron el programa de renuncia diferida y 313 aceptaron el Pago de Incentivo por Separación Voluntaria.

“La reducción de personal de hoy refleja el compromiso del Departamento de Educación con la eficiencia, la rendición de cuentas y la garantía de que los recursos se dirijan a quienes más importan: estudiantes, padres y maestros”, indicó la secretaria McMahon.

De acuedo a Educación federal, los empleados afectados recibirán el pago completo y sus beneficios hasta el 9 de junio, una indemnización por despido o beneficios de jubilación a base de su antigüedad en el trabajo.

Horas antes, el Departamento de Educación informó que mantendrá cerradas este miércoles tanto su oficina central como las regionales.

La dirección del Departamento de Educación federal –que administra cerca de $2,400 millones que Puerto Rico recibe anualmente– ordenó a sus empleados que se llevaran sus computadoras portátiles y salieran del edificio para las 6:00 p.m. de este martes.

Las oficinas reabrirían el jueves, según un memorando de James Hairfield, de la Oficina de Seguridad, Instalaciones y Logísticas.

La secretaria McMahon indicó que el Departamento de Educación continuará implementando todos los programas de la agencia regulados por ley, como la financiación por fórmula, los préstamos estudiantiles, las becas Pell, las asignaciones para estudiantes con necesidades especiales y la concesión de subvenciones competitivas.

De acuerdo al comunicado de Educación federal, “todas las divisiones del Departamento se ven afectadas por la reducción, y algunas requieren una reorganización significativa para servir mejor a estudiantes, padres, educadores y contribuyentes”.

Los despidos en el Departamento de Educación federal comenzaron en febrero, con el cese de empleados probatorios, confirmó una fuente a El Nuevo Día.

El presidente Trump ha indicado que buscará eliminar el Departamento de Educación federal para reducir sus gastos y trasladar sus funciones a otras agencias y a los gobiernos estatales, aunque reconoce que para ello tendrá que convencer al Congreso.

“Seamos claros: el Departamento de Educación brinda recursos a 26 millones de niños que viven en distritos escolares con altos índices de pobreza, becas Pell a más de 7 millones de estudiantes y financiación para millones de niños con discapacidades. Cerrar sus puertas sería un desastre para las familias de la clase trabajadora”, indicó el senador independiente Bernie Sanders (Vermont), líder de la minoría en el Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones.

Cuando le nombró, Trump dijo a la secretaria McMahon que tendrá que dedicarse a la eliminación del Departamento, para lo que ha reconocido requerirá del visto bueno del Congreso, donde encontrará resistencia.

En la audiencia de confirmación, McMahon afirmó que no prevé recortes en programas clave para la educación pública, como Título 1, educación especial, las becas Pell o TRIO.

“El objetivo del presidente no es desfinanciar los programas, sino operar de manera más eficiente”, dijo McMahon en su vista de confirmación.

Por su parte, el ex líder de la mayoría demócrata cameral, Steny Hoyer (Maryland), dijo que “desmantelar el Departamento de Educación pone a los niños de nuestra nación en una enorme desventaja”.

“Esta es la agencia que garantiza que todos nuestros estudiantes, sin importar su raza, etnia, género, orientación sexual o discapacidad, reciban igualdad de trato ante la ley y en el aula”, agregó el congresista Hoyer.