Washington D.C. - Los republicanos ya seleccionaron a muchos de los presidentes de los comités del Congreso, incluidos los que tendrán que lidiar, a partir de enero, con temas importantes y espinosos relacionados con Puerto Rico.

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Los demócratas, por su parte, esperan completar sus cuadros directivos antes de cerrar, a más tardar el próximo viernes, los trabajos del Congreso 118.

En la Cámara de Representantes, los republicanos reeligieron los presidentes de tres comités que atenderán asuntos clave para la isla: Bruce Westerman, electo por Arkansas (Recursos Naturales); Glenn “GT” Thompson, Pensilvania (Agricultura), y Jason Smith, Misuri (Medios y Arbitrios).

Mientras, seleccionaron como nuevo presidente del Comité de Energía y Comercio a Brett Guthrie, electo por un distrito de Kentucky.

Westerman regresa, por segunda sesión consecutiva, como presidente del Comité de Recursos Naturales –con jurisdicción primaria sobre Puerto Rico–, que atiende temas como el status político, el funcionamiento de la ley Promesa y la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), así como la supervisión de la reconstrucción y modernización de la red eléctrica.

En 2022, Westerman encabezó la oposición al proyecto 8393 que el pleno de la Cámara de Representantes, bajo mayoría demócrata, aprobó en favor de un plebiscito vinculante para el gobierno federal entre la estadidad, independencia y soberanía en libre asociación.

Westerman ha insistido en que no debe haber un cambio en el status territorial de Puerto Rico hasta que la JSF –que puede estar en funciones, por lo menos, hasta 2029– cumpla con todos sus objetivos, y respalda que cualquier oferta de estadidad incluya el inglés como único idioma oficial del gobierno y que un cambio de status requiera el respaldo de dos tercios de los electores.

En la próxima sesión, Thompson, por su parte, volverá a estar a cargo del Comité de Agricultura, y por ende, de los esfuerzos para reautorizar la ley agrícola, en la que el gobierno de Puerto Rico ha buscado, sin éxito, incluir lenguaje que provea una transición para la isla del Programa de Asistencia Nutricional (PAN) al Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, en inglés).

A Smith, como presidente del Comité de Medios y Arbitrios, le tocará lidiar con la revisión de la reforma contributiva federal de 2017, cuyas iniciativas principales –como las tasas tributarias corporativas y ciudadanas– expiran en 2025 y quieren ser revisadas en el marco de un proyecto de reconciliación fiscal, que puede ser aprobado por mayorías en ambas cámaras del Congreso, eludiendo la regla del filibusterismo del Senado.

En la próxima sesión, Guthrie, por su lado, tendrá que atender los reclamos de las autoridades de Puerto Rico y la industria de salud en favor de paridad en el programa de Medicaid o extender, más allá del año fiscal 2027, las asignaciones de ese programa, que para ese momento rondarán los $4,200 millones y financian en gran medida el plan de salud del gobierno puertorriqueño, conocido como Vital.

De cara a ese debate, la comisionada residente en Washington y gobernadora electa, Jenniffer González, quien es republicana, se reunió con Guthrie para discutir el abismo fiscal de más de $3,500 millones que puede tener el presupuesto de la tarjeta de salud a partir del 1 de octubre de 2027.

En el Senado, el republicano Mike Lee (Utah) asumirá la presidencia del Comité de Energía y Recursos Naturales, ante la elección de John Barrasso (Wyoming) como líder adjunto de la próxima mayoría. Mientras, Mike Crapo (Idaho) será el presidente del Comité de Finanzas del Senado, donde ha sido el jefe de la minoría y lidiará con los temas tributarios y de Medicaid, entre otros.

John Boozman (Arkansas), actual líder de la minoría republicana en el Comité de Agricultura, asumirá la presidencia de esa comisión en enero. Como líder de la minoría, no incluyó una transición de Puerto Rico hacia el SNAP en su marco de legislación para reautorizar la ley agrícola.

La asunción de Lee –un firme opositor de la estadidad para Puerto Rico– son malas noticias para el gobierno del Partido Nuevo Progresista (PNP). Lee ha dicho, coincidiendo con el saliente líder republicano Mitch McConnell (Kentucky), que la propuesta de convertir a Puerto Rico y Washington D.C. en estados de Estados Unidos es una agenda demócrata para sumar cuatro escaños en el Senado estadounidense.

De cara a estas elecciones, Lee incluyó las propuestas de estadidad para Puerto Rico y Washington D.C. entre las razones por las que había que votar en contra de la vicepresidenta Kamala Harris y los demócratas.

“Nuestra nación se encuentra en un momento crucial. Es hora de aprovechar los abundantes recursos naturales de nuestra nación para lograr la independencia energética, estimular el crecimiento económico y devolver la administración de nuestras hermosas tierras al pueblo estadounidense que las conoce mejor”, indicó Lee, cuando quedó confirmado como próximo presidente del Comité de Energía y Recursos Naturales.

Según fuentes, Lee –un opositor de las normas federales de cabotaje– presionó para evitar que el subcomité de Terrenos Federales, Bosques y Minería, del cual ha sido líder de minoría, convocase a una audiencia sobre el proyecto 3231, la versión del Senado del proyecto 8393.

El contraparte de Lee en el Comité de Energía y Recursos Naturales será el demócrata Martin Heinrich (Nuevo México), quien es el autor del 3231 y respalda la estadidad para Puerto Rico.

Entre los demócratas, una de las decisiones pendientes es quién debe ocupar la jefatura de la minoría en el Comité de Recursos Naturales de la Cámara baja, la cual se disputan Melanie Stansbury (Nuevo México) y Jared Huffman (California).

También, todavía está en disputa quién será el líder demócrata en el Comité de Agricultura, pues David Scott (Georgia) es retado por Angie Craig (Minnesota) y Jim Costa (California).

Pero Richard Neal (Massachusetts) –conocedor de los intríngulis tributarios de Puerto Rico– seguirá al frente de los demócratas en el Comité de Medios y Arbitrios, y Frank Pallone (Nueva Jersey), quien ha lidiado con las asignaciones de Medicaid para Puerto Rico, hará lo propio en el Comité de Energía y Comercio.

El lado demócrata tiene hasta ahora la única persona latina y boricua líder de una comisión en la Cámara baja, Nydia Velázquez (Nueva York), quien regresa como jefa de la minoría en el Comité de Pequeñas Empresas. La también boricua Alexandria Ocasio Cortez (Nueva York) busca sumarse a Velázquez y derrotar a su colega Gerry Connolly (Virginia) por el liderato en el Comité de Investigaciones y Rendición de Cuentas.

Costa es el tercer latino con aspiraciones a liderar a los demócratas en una comisión.

En la Cámara de Representantes, los otros presidentes de comités serán los republicanos Tom Cole, de Oklahoma (Asignaciones); Mike Rogers, Alabama (Fuerzas Armadas); Jodey Arrington, Texas (Presupuesto); Tim Walberg, Michigan (Educación y Fuerza Laboral); French Hill, Arkansas (Servicios Financieros); Brian Mast, Florida (Asuntos Exteriores); Mark Green, Tenesí (Seguridad Interna); Jim Jordan, Ohio (Jurídico); James Comer, Kentucky (Investigaciones y Rendición de Cuentas); Brian Babin, Texas (Ciencia, Espacio y Tecnología); Roger Williams, Texas (Pequeñas Empresas); Sam Graves, Misuri (Transportación e Infraestructura); y Mike Post, Illinois (Asuntos del Veterano).

En el Senado, otros presidentes de comisiones clave son Charles Grassley, Iowa (Finanzas); Ted Cruz, Texas (Comercio, Ciencia y Transportación); Tim Scott, Carolina del Sur (Banca); y Rand Paul, Kentucky (Seguridad Interna y Asuntos Gubernamentales), entre otros.