Washington D.C. - A punto de dejar el puesto de secretario de Educación de Estados Unidos, el boricua Miguel Cardona considera que, para que funcione, la descentralización de la educación de Puerto Rico tiene que ser un plan de manufactura puertorriqueña.

“No es el plan del presidente (Joe) Biden, ni de Miguel Cardona, es el plan de los padres, maestros, estudiantes de Puerto Rico”, dijo Cardona a El Nuevo Día, el miércoles en la noche, cuando un grupo de colaboradores y líderes latinos –incluidos sus aliados boricuas– le dieron un homenaje sorpresa en el restaurante boricua Qui-Qui, de Washington D.C.

Al igual que para los demás miembros del gabinete de Biden, este viernes será el último día formal de Cardona en la oficina del secretario de Educación.

El boricua, cuya familia es natural de Aguada, planifica regresar a Connecticut, donde nació y se convirtió en maestro, primero, y luego, en jefe del Departamento de Educación del estado.

Su legado en Puerto Rico como secretario de Educación incluye promover que la administración de Pedro Pierluisi elevará en $1,000 mensuales el salario de los maestros del Departamento de Educación de Puerto Rico.

“Para mí, el legado más importante es que vean que un puertorriqueño, una persona con raíces puertorriqueñas, puede llegar al gabinete del presidente de Estados Unidos y representar su cultura con orgullo… Aunque no nací allá, la cultura puertorriqueña, los valores puertorriqueños estuvieron en la Casa Blanca por cuatro años, defendiendo no solamente a Puerto Rico, (sino también) la educación pública y la descentralización”, sostuvo.

Después de los cambios de gobierno en Washington y San Juan, el impulso que dio en Puerto Rico a la descentralización del sistema de educación dependerá ahora de las decisiones que tomen las administraciones de Donald Trump y Jenniffer González, respectivamente.

Trump ha propuesto eliminar el Departamento de Educación federal, lo que Cardona ha advertido pone en riesgo programas clave y generaría recortes en fondos para pagar maestros, Educación Especial y en las becas universitarias Pell.

González, republicana como Trump, ha dicho que evaluará los pasos que dio el gobierno de Pierluisi en Puerto Rico para inicialmente descentralizar la región de Ponce, antes de decidir qué hará.

“Sé que ella tiene planes porque hablé con ella. Y sé que ella también entiende la importancia de la educación. La estrategia que trabajamos muy fuerte por cuatro años… (es) para transformar. La transformación es más grande que la descentralización. Se tiene que sacar la política del salón. Ya es tiempo de que los maestros no estén pintando sus salones, que reciban un sueldo adecuado por el trabajo que hacen y que usen el mérito, no el partido, para escoger los líderes. Para mí, descentralización es parte de eso”, indicó Cardona.

Para Cardona, la calidad del sistema educativo no está “donde debe estar”. “No quiero que el estudiante, que los enfermeros y enfermeras, se vayan de la isla… necesitan quedarse allá. Pero, tenemos que mejorar el sistema escolar”, afirmó.

De cara al nuevo gobierno de Puerto Rico, Cardona ve con buenos ojos el retorno a la secretaría de Educación de Eliezer Ramos, que ocupaba el puesto cuando se comenzaron a dar pasos hacia la descentralización del sistema boricua.

En torno a las posibilidades de que la nueva administración estadounidense respalde un proceso para descentralizar y transformar el sistema educativo puertorriqueño, Cardona –quien estuvo una media docena de veces en la isla como secretario– sostuvo que “esto tiene que ver más con la gente de Puerto Rico que con Trump”.

“Esta administración hizo más para Puerto Rico que cualquier otra, no solamente (debido a una asignación adicional de) casi $6,000 millones, pero también, para mí, era una prioridad estar allá en la isla. Fui a Puerto Rico más que cualquier estado para apoyar, escuchar y dar apoyo… Es el plan de ellos, ahora no es perfecto y puede ser que lo cambien un poco, pero ese plan es de ellos. A la gobernadora, la quiero apoyar. Quiero apoyar el equipo nuevo. Si ella tiene éxito, Puerto Rico va a tener éxito”, agregó.

La semana pasada, en un mensaje ante el Caucus Hispano del Congreso, Cardona exhortó a los congresistas latinos a defender a Puerto Rico y su sistema educativo.

“Por favor, no se olviden de mi bella islita de Puerto Rico. Puerto Rico los necesita más que nunca. En términos de educación, que no pase en Puerto Rico como le pasó a Hawái”, indicó entonces, justo después de que Bad Bunny difundiera su nuevo álbum, que incluye la canción “Lo que le pasó a Hawái”, un mensaje contra la gentrificación y la pérdida de identidad boricua.

Cardona, al explicar sus comentarios, dijo, primero, que la canción de Bad Bunny “es tremenda”, y destacó la importancia de “mantener nuestra bella cultura”. Pero, sostuvo que quiso hacer referencia a que Hawái es el único sistema de educación, entre los estados, “que es unitario” y que, en Puerto Rico, donde también es centralizado, eso debe cambiar porque no ha funcionado.

Al agradecer la fiesta de despedida, Cardona dijo que el encuentro con líderes y activistas latinos, incluidos boricuas que ocuparon posiciones clave en el gobierno de Biden, fue uno de los momentos más especiales de los pasados cuatro años.

“Cuando hablo de mi orgullo y mi cultura, es para que los niños de un país que pueden ser menospreciados por algunos aquí, en los Estados Unidos, puedan sentirse cómodos con su propia piel”, señaló Cardona, al indicar que “no se trata solo de la identidad latina, sino de que la gente se sienta cómoda con lo que es, de asegurar que los estudiantes que fueron marginados se sientan cómodos con lo que son. Ese es un legado”.