El congresista demócrata Raúl Grijalva, clave en los debates sobre Puerto Rico durante la última década, falleció a causa de la enfermedad de cáncer.

Grijalva, quien tenía 77 años, fue presidente del Comité de Recursos Naturales de la Cámara de Representantes federal (2019-2023), puesto desde el cual demostró un continuo compromiso con Puerto Rico.

Como presidente del comité, Grijalva tramitó en la sesión 117 del Congreso el proyecto de ley 8393 en favor de un plebiscito sobe el status político de Puerto Rico, que fue aprobado por la Cámara baja en diciembre de 2022.

La legislación 8393, de la que fue el principal autor, fue la primera aprobada en el pleno de la Cámara baja federal que excluyó el status territorial como alternativa, al proponer que los electores de Puerto Rico seleccionaran entre la estadidad, la independencia y la soberanía en libre asociación.

El congresista -quien por 22 años representó un distirito de Arizona que incluyó partes de Tucson, Yuma, Nogales y Phoenix y fue presidente emérito del Caucus Progresista-, anunció la primavera de 2024 que tenía cáncer.

En noviembre pasado, después de meses de ausencia, regresó al Congreso, aunque físicamente debilitado.

Desde antes de las elecciones de 2024, Grijalva - con orígenes en México-, anunció que este sería su último término en el Congreso. Aunque juró en su puesto en enero pasado, estuvo ausente gran parte de esta sesión.

En enero, Grijalva buscó sin éxito, y pese a su enfermedad, retener el puesto de líder de la minoría demócrata en el Comité de Recursos Naturales, aunque luego desistió y respaldó a su colega Melanie Stansbury (Nuevo México).

El puesto quedó en manos del actual líder de la minoría, Jared Huffman (California).

Como congresista, Grijalva se destacó particularmente como defensor del ambiente y las comunidades indígenas, entre otros asuntos.

Una de sus iniciativas fue la legislación que permitió asignar $1,000 millones a Puerto Rico para la instalación de paneles solares y batería de almacenamiento en techos de personas de bajos recursos económicos y/o discapacitados.

Pero, también - después de votar por la Ley Promesa-, fiscalizó a la Junta de Supervisión Fiscal (JSF), promovió la indemnización de los viequenses debido a los ejercicios bélicos de la Marina de Guerra estadounidense y la recuperación de Puerto Rico después de recientes desastres naturales.

Antes de ser congresista, Grijalva fue miembro de la Junta Escolar de Tucson y legislador del condado de Pima.

“La pasión del representante Grijalva no solo residía en su comunidad, sino también en la preservación del planeta. Al llegar al Congreso, estaba decidido a formar parte del Comité de Recursos Naturales. Mantuvo un firme compromiso con generar un cambio duradero mediante políticas ambientales; como él mismo decía, ‘es para los pequeños’”. Lideró el Comité de Recursos Naturales sin temor a represalias, pero con la urgencia de afrontar las consecuencias de la inacción", indicó su oficina.

Sus colegas del Congreso expresaron su profundo pesar por la muerte de uno de los legisladores más liberales.

La congresista demócrata puertorriqueña Nydia Velázquez (Nueva York) afirmó que Grijalva “estaba profundamente comprometido con el pueblo de Puerto Rico”. “Sobre todo, Raúl era mi amigo. Su amabilidad y humor hicieron que fuera un placer conocerlo. Creía en tratar a todas las personas con dignidad y respeto. Su legado seguirá inspirándonos a luchar por un mundo mejor, más justo y equitativo”, indicó.

“Una pérdida realmente devastadora. Raúl Grijalva fue uno de los mayores defensores de los trabajadores en todo el Congreso.Su liderazgo fue singular. Fue un mentor generoso y un amigo increíble. Siempre estaré agradecida por su valentía y compromiso de toda la vida”, indicó la congresista demócrata boricua Alexandria Ocasio Cortez (Nueva York).

La gobernadora Jenniffer González, quien como comisonada residente en Washington junto a la congresista demócrata Nydia Velázquez (Nueva York), Grijalva y otros ayudó a negociar el 8393-, también expresó su pesar ante la muerte de “un dedicado servidor público”.

“Envío mis más sinceras condolencias a su familia, seres queridos y a la comunidad del sur de Arizona, a quienes representó con dedicación y compromiso por más de dos décadas en el Congreso”, indicó, por su parte, el comisionado residente en Washington, Pablo José Hernández.

Mientras, el presidente del Comité de Recursos Naturales, el republicano Bruce Westerman (Arkansas), describió a Grijalva como “un verdadero servidor público con pasión y amor por el Comité de Recursos Naturales”.

Cuando desistió de buscar el liderato de Comité de Recursos Naturales, Grijalva afirmó que estaba orgulloso del progreso logrado "en la protección del rico patrimonio natural y cultural de nuestra nación, promoviendo la justicia para las comunidades sobrecargadas por la contaminación, elevando las voces indígenas y honrando la soberanía tribal, luchando por la descolonización de los territorios de Estados Unidos y asegurando un futuro climático y energético más limpio y seguro para todos los estadounidenses“.

Con la muerte de Grijalva, el equilibrio partidista en la Cámara baja queda 218-213, con cuatro vacantes (dos republicanos y dos demócratas). El pasado día 5, falleció el congresista demócrata Sylvester Turner (Texas).