Al finalizar cada año y comenzar otro siempre me gusta reflexionar sobre los viajes que he tenido la dicha de realizar y planear los próximos, en este caso, para el 2025. Al hacerlo, tengo en mente lo que llamo mis 10 “mandamientos” para viajes, que comparto a continuación:

Hay pocas cosas como disfrutar del frescor de un jardín en flor para disipar el estrés del trajín diario y levantar el ánimo, especialmente después de las fiestas y fin de año. He tenido la oportunidad de visitar los espectaculares jardines de Keukenhof, rodeados de millones de tulipanes y otras flores, cerca de Ámsterdam en los Países Bajos, y los de Epcot en Orlando, también repletos de incontables flores y lindos topiarios. Si no puedo ir a uno lejano, intento ir a uno o varios que estén más cerca de casa.

Pueden ser programas de entidades de voluntarios como Global Volunteers, que organizan viajes para ayudar en orfanatos, hospitales, escuelas, proyectos de construcción o ecológicos en diferentes destinos, incluyendo América Latina, África, Asia y Europa, entre otros; o simplemente tomar excursiones durante un viaje o crucero en las cuales parte del dinero beneficie a una comunidad o escuela local. Lo he practicado en varias ocasiones durante cruceros a Indonesia y la Riviera Mexicana.

Los habitantes del país o zona visitada aprecian, en muchas ocasiones, el esfuerzo que hacen algunos viajeros al aprender el equivalente de “buen día,” “por favor” y “gracias” y les ayudan gustosamente si tienen alguna pregunta o necesitan direcciones. De ser posible, es bueno intentar aprender más del idioma para poder entablar conversaciones, lo cual, promueve el intercambio de ideas y la formación de amistades.

Generalmente, esto son los viajes más memorables. ¡Nunca olvidaré, por ejemplo, un viaje que hice hace más de tres décadas a Marruecos, donde me monté en un camello por primera vez! ¡Ni mi visita a Petra, la Ciudad Rosada de Jordania, donde durante una pausa en una caminata, una familia nos invitó a su tienda de campaña a tomar un delicioso té! Si no puedo ir a un sitio lejano, trato de probar algo nuevo en un viaje de fin de semana cercano, como por ejemplo, participar en una excursión de tirolesa o tomar clases de buceo. Participar en un deporte o actividad nueva resulta estimulante mentalmente y puede ayudar a crear un nuevo hobby.

Hay zoológicos con jaulas y otros donde los animales tienen espacios y hasta campos para que puedan disfrutar a sus anchas. Voy, cada vez que es posible, a estos últimos, incluyendo la atracción “Lion Country Safari” en West Palm Beach y Disney’s Animal Kingdom Park en Orlando. Hay lugares en Tailandia donde se obliga a elefantes a entretener a turistas con trucos, paseos, etc. y otros donde esto no sucede –cuando puedo, voy a atracciones donde no hacen a los animales “trabajar.”

Esto es importante para ser conscientes de las costumbres de nuestros anfitriones, que son la gente local de los países que visitamos. Por ejemplo, señalar a una persona con el dedo índice se considera ofensivo en Malasia e indicar a una persona que venga con gesto de mano es un insulto en Filipinas.

Es importante seguir costumbres como quitarse los zapatos al entrar a una mezquita, al igual que cubrir hombros y rodillas para entrar a una iglesia o templo, cuando sí se solicita. Son muestras de respeto, al igual que no sacarle fotos a personas que están rezando.

Además de ser un placer, nos ayuda a conocer mejor a la gente local. Siempre trato de incluir un museo, galería de arte, concierto u otros eventos culturales en mi itinerario para cada viaje.

Se trata de mostrar consideración a los artesanos y mercaderes del destino, que, como nosotros, trabajan y posiblemente tienen familias que dependen de ellos. También es bueno pensar en llevarse cosas que no sean caracoles, piedras, arena, u otros elementos de playas. Al final del día, el mejor souvenir es una foto.

Esta cortesía incluye sonreír cuando vamos a hablar con alguien, dar propinas adecuadas según la costumbre local, hablar sin gritar, y tener paciencia si hay que esperar para entrar en alguna atracción. Si viajamos en grupo, ser cortés con los otros participantes es importante también.

Observando estos “mandamientos de los viajes” disfrutaremos más nosotros y también nuestros anfitriones, que nos darán la bienvenida y nos recibirán con gusto.