La Selección Nacional de baloncesto femenino debutará este martes en el torneo Centrobasket 2024, que se llevará a cabo del 5 al 10 de noviembre en Irapuato, México.

El conjunto boricua, duodécimo clasificado en el ranking FIBA, chocará contra El Salvador (#56 en el escalafón), correspondiente a la acción del Grupo A.

El partido será el primero de cuatro compromisos este martes y está pautado a las 2:30 p.m., hora de Puerto Rico.

“Nuestro equipo combina experiencia con juventud”, dijo el dirigente Gerardo “Jerry” Batista mediante unas declaraciones escritas suministradas por la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR).

El Equipo Nacional boricua llevó a México un combinado de nueve canasteras con experiencia en el seleccionado adulto y otras tres debutantes. Encabezan el grupo la estelar Arella Guirantes, quien milita en el club Perfumerías Avenida de Salamanca de la liga española, así como Tayra Meléndez (Gigantes), India Pagán (Atenienses), Jackie Benítez (Atenienses), Sofía Roma (Ganaderas) y Brianna Jones (Cangrejeras), todas ellas olímpicas.

En París 2024, Guirates lideró las anotaciones de Puerto Rico con 12.3 puntos, 3.3 rebotes y 2.3 asistencias por cotejo.

“La flexibilidad del equipo nos permitirá un juego rápido, variado en defensa y con buen poder de anotación. Vamos con un grupo enfocado”, agregó Batista.

El evento otorga cuatro boletos directos a la AmeriCup 2025, que se celebrará el próximo año.

Por otro lado, los nuevos rostros del conjunto patrio son Giovanna Ríos, Ariel Jones y Alicia Penzo.

Ríos viene de jugar con las Atléticas de San Germán en el Baloncesto Superior Nacional Femenino (BSNF), mientras que Jones tiene experiencia en la segunda división de NCAA con Shippensburg University y la liga australiana.

Penzo, en cambio, vistió el dorsal de las Cangrejeras de Santurce, con quienes ganó el campeonato. Igualmente, forma parte del programa nacional 3X3.

Completan el grupo la también olímpica Mariah Pérez (Patriotas), y las experimentadas Ahlana Smith (Ganaderas) y Charity Harris (Gigantes).

“El Centrobasket es donde consolidamos nuestra posición como el mejor equipo de la región. Será de alta competitividad”, apuntó Batista.

El miércoles, las puertorriqueñas se medirán a Cuba, número 43 en el mundo, a las 5:00 p.m. (hora de la isla) y cierran la fase de grupos el jueves contra Costa Rica, número 78 en el ranking, a las 2:30 p.m.

Puerto Rico suma tres medallas de oro de forma consecutiva en el evento (2018, 2021 y 2022).

“La expectativas de este equipo siempre serán llevarnos la medalla de oro. Este conjunto tiene jugadoras nuevas y veteranas. Nos conocemos. Las nuevas tienen ese deseo de hacerlo bien. La clave será jugar unidas”, destacó por su lado (Tayra) Meléndez.

Puerto Rico llegará a la cita sin su capitana y armadora Pamela Rosado, quien no está disponible para el torneo.

Tampoco contará con la nacionalizada Mya Hollingshed, quien fue la segunda mejor anotadora por las boricuas en París, y tampoco con la base Trinity San Antonio ni la centro Isalys Quiñones.

De las rivales de Puerto Rico en la primera fase, solo Costa Rica ya oficializó el roster de 12 jugadoras para el Centrobasket. Las canasteras Mariela Matamoros y Amanda Fernández lideran la convocatoria.

El Grupo B del torneo lo componen Islas Vírgenes, Guatemala, México y República Dominicana. Las anfitrionas mexicanas hicieron público en sus redes sociales una preselección, en donde destacan los nombres de Paola Beltrán, Katia Gallegos, Hazel Ramírez y Gabriela Jáquez, hermana del alero del Heat de Miami en la NBA, Jaime Jáquez. También figuran Daniela Soto y Mayra Gil.

De Puerto Rico avanzar a semifinales, jugaría el sábado 9 de noviembre en un horario por definir. El baile de coronación será al día siguiente a las 10:00 p.m., hora de la isla.

“La expectativa es el oro. Tenemos un equipo bueno. La química está muy bien. Muchas del BSNF y otras que estuvimos en las Olimpiadas. Tenemos mucha experiencia”, sentenció (India) Pagán.

Calendario de las boricuas en la fase de grupos:

Puerto Rico vs. El Salvador - (5 de noviembre a las 2:30 p.m.)

Puerto Rico vs. Cuba - (6 de noviembre a las 5:00 p.m.)

Puerto Rico vs. Costa Rica - (7 de noviembre a las 2:30 p.m.)

*El 8 de noviembre es día de descanso y, a partir del día 9, comienzan los duelos por puestos de posición del quinto al octavo lugar. También se disputarán las semifinales. El 10 de noviembre se llevarán a cabo el choque por el tercer puesto y la final.