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La plaza más importante para un entrenador del baloncesto puertorriqueño está oficialmente abierta.

Esto luego de que Nelson Colón anunciara el jueves que deja la Selección Nacional de baloncesto masculino, cuatro años después de asumir el mando del combinado patrio.

El ponceño, que guió este 2024 al conjunto boricua a sus primeros Juegos Olímpicos en dos décadas, se despidió mediante una carta abierta en las redes sociales, en la que agradeció al ente federativo por la confianza depositada en su figura.

Con Colón en el timón, Puerto Rico tuvo una destacada participación en la Copa del Mundo de Baloncesto FIBA 2023, concluyendo en el duodécimo puesto. En tanto, consiguió el pase a París 2024 en julio tras ganarle a Lituania en la final del Repechaje Olímpico, que se llevó a cabo en la isla. En ese torneo, además, se venció a la también potencia europea Italia, marcando la primera vez que se derrotaba a un rival de dicho continente desde 2016.

A mes y medio del próximo compromiso de Puerto Rico cuando salga a cancha para la segunda ventana de la FIBA rumbo a la AmeriCup 2025, ¿quién debe ser el próximo entrenador del quinteto boricua?

¿José Juan Barea, Rafael “Pachy” Cruz, Carlos González o un extranjero? Además, ¿qué hay de otros como Wilhelmus Caanen y Christian Dalmau?

Lo que está claro es que el gerente general del Equipo Nacional, Carlos Arroyo, tendrá las manos llenas.

Colón fue asistido en este ciclo por los entrenadores González y Cruz, quienes junto a él, coparon los campeonatos del Baloncesto Superior Nacional (BSN) en los últimos ocho años, hasta que Caanen y los Criollos de Caguas se coronaron esta temporada.

González se agenció los títulos de 2017, 2019 y 2023 con los Piratas de Quebradillas, Santeros de Aguada y Gigantes de Carolina, respectivamente. Cruz, por su parte, conquistó tres con los Capitanes de Arecibo en 2016, 2018 y 2021.

“Si yo estuviese todavía con la Selección, mi opción sería González”, opinó a El Nuevo Día el exapoderado, expresidente del BSN y exgerente general de la Selección, Félix “Felo” Rivera.

“Ahora mismo lo que hay son jóvenes en desarrollo como González. Detrás de Nelson no hay un sustituto que no sea darle una oportunidad a alguien. El problema es que, entre Nelson y el próximo dirigente, lo más cercano es Carlos. Tiene tres campeonatos. Es difícil darle una oportunidad a un dirigente con más experiencia”, agregó.

Rivera fue gerente general del Equipo Nacional en 2008, cuando Manolo Cintrón era el dirigente. Dicho conjunto se quedó a un juego de clasificar a los Juegos Olímpicos al caer ante la Alemania del ahora integrante del Salón de la Fama, Dirk Nowitzki, durante el Repechaje Olímpico de aquel entonces.

“Aquí la otra opción es reciclar y no creo que eso sea del agrado de los fanáticos. La Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR) tiene un problema. ¿Un extranjero estadounidense? Nunca hemos tenido éxito con ellos, salvo excepciones como Gene Bartow (1972-74)”, señaló Rivera.

Como dirigente nacional, Bartow llevó a la isla al sexto lugar en las Olimpiadas de Múnich con marca de 6-3. Los dos pilotos extranjeros más recientes en el combinado patrio fueron el estadounidense Rick Pitino (2015) y el español Francisco “Paco” Olmos.

“Bartow fue el único que tuvo éxito del listado de extranjeros. Y eso fue hace muchísimos años”, sostuvo Rivera.

“(JJ) Barea fue tremendo jugador en la Selección Nacional y (Christian) Dalmau va por buen camino. Pero darle la Selección es un brinco, no un paso. El más cerca es Carlos (González). Ya ganó campeonatos y ha dirigido en República Dominicana y México... El que tiene los requisitos, salvo años de experiencia, es él. Pero no sabemos tampoco si es un candidato del agrado de la FBPUR. Carlos ha ganado con tres equipos diferentes. ¿Un extranjero? Para nada. Primero que tendría que conocer los jugadores, el baloncesto FIBA y tiempo de estar viajando a los juegos. Nuestros muchachos juegan en diferentes países. No es sencillo. Creo que Carlos bien acompañado podría hacer el trabajo”, añadió.

González formó parte del staff técnico que clasificó a Puerto Rico a París 2024, pero no asistió a la cita olímpica por motivos personales.

Barea, en cambio, dirigió este año a los Mets de Guaynabo en el BSN, a quienes condujo hasta cuartos de final. Hace unos años, además, dirigió interinamente a los Indios de Mayagüez. Debutó como jugador en la NBA en 2006 con los Mavericks de Dallas, contribuyendo al equipo a ganar su primer y único campeonato en 2011.

(Christian) Dalmau, por su lado, ya entrenó al Equipo Nacional durante los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2023, en San Salvador. Actual piloto de los Indios en el BSN, Dalmau acompañará al Magic de Orlando esta pretemporada como coach asistente invitado.

Por último, Caanen, se perfila como el más reciente “proyecto” de dirigente hacia el futuro. Aparte del cetro con los Criollos, lideró a los Leones de Ponce en 2019 a la final del BSN.

“En mi libro, lo más importante es establecer una filosofía institucional que marque el rumbo. ¿Quién será el líder? ¿Qué núcleo de jugadores se buscará? ¿Será uno nuevo o la base del último ciclo? ¿A quién le responderá ese núcleo? ¿Con “X” persona se podrá reclutar otro personal que ahora no se pudo?”, cuestionó el veterano analista y comentarista de baloncesto Javier Torres, también hijo del legendario exdirigente y exapoderado Armandito Torres.

“¿El fallo detectado ahora fue técnico o táctica del coach? ¿Es real pensar que se pudo hacer más dentro de la cancha? ¿O los problemas mayores fueron fuera de la misma? ¿Quién es el responsable de esas fallas detectadas? ¿La estructura que tengo está a la par con lo que se requiere para ser una potencia mundial consistentemente? Decir un nombre es abonar a lo mismo que ha pasado por los últimos 20 años… Eso está estudiado y comprobado. Estos temas son muy profundos. Me encantaría que fuese un boricua. Para eso luchó mi padre (Armandito Torres). Pero vuelvo: ¿hacemos lo suficiente para desarrollar prospectos entrenadores de esa proyección? La clave es que, el que nombren, responda a una filosofía y no a un momento”, concluyó Torres.

Puerto Rico ocupa en la actualidad el puesto número 15 del ranking mundial de la FIBA.

Otros dirigentes extranjeros en asumir las riendas del seleccionado boricua fueron Tom Nissalke, Lou Rossini y Howie Shannon.

Rossini ha sido el único en llevar a Puerto Rico a los Juegos Olímpicos en dos ocasiones. En 1964 (Tokio) llegó cuarto y en 1968 (México) finalizó noveno. Shannon estuvo al mando de los boricuas en los Juegos de 1960 (Roma) y Nissalke en 1976 (Montreal).

En el BSN, recientemente el estadounidense Brad Greenberg dirigió a los Cangrejeros de Santurce y Mets.