Con el exjugador José Juan Barea como invitado especial, la Selección Nacional de baloncesto entrenó el domingo por primera vez en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, sede de los Grupos A y B del Repechaje Olímpico de FIBA, que se disputará del 2 al 7 de julio en dicho escenario.

Un día después de un fogueo a puerta cerrada contra Lituania en el Coliseo Rubén Rodríguez, de Bayamón, el conjunto boricua afinó detalles con sus 12 jugadores ante la mirada, también, del gerente general Carlos Arroyo y el cuerpo técnico liderado por el dirigente Nelson Colón.

“Fue una gran oportunidad de tener acciones verdaderas contra un superequipo como Lituania. Fue un juego bueno. Tuvimos momentos buenos y momentos malos. Le sacamos gran provecho para continuar con nuestro proceso de aprendizaje”, dijo Colón en zona mixta tras el entrenamiento del domingo.

El marcador final, tal y como publicó el sábado la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), no será divulgado por acuerdo entre ambas selecciones.

Colón resaltó el hecho de que los lituanos, que llegaron a la isla con una expedición encabezada por el enebeísta Domantas Sabonis y el armador del FC Barcelona Rokas Jokubaitis, los sacó “de su zona”.

“Obviamente, volvimos a chocar contra el juego físico europeo. Ver cómo nos quitaron los espacios y nos cambiaban las defensas... Nos hicieron salir de nuestra zona. Son cosas que (son buenas) verlas y atenderlas desde temprano. Darnos cuenta de los ajustes que tenemos que hacer nuevamente y aprender de eso”, añadió.

Puerto Rico, que pertenece al Grupo B del torneo, se estrena el 3 de julio contra Baréin y se mide al siguiente día a Italia, en busca de un pase a la semifinal del evento.

Los dos mejores países de cada grupo jugarán un formato Final Four, en donde el primero de un grupo se cruzará con el otro. El que gane la final, se llevará el boleto directo a los Juegos Olímpicos de París 2024.

“Yo te diría que estamos a un 90 por ciento. Lo que vamos a hacer, ofensiva y defensivamente, está set. Estamos listos”, sostuvo Colón.

Por su parte, el armador José Alvarado, destacó que el duelo amistoso ante los lituanos, décimos en el ranking mundial FIBA, sirvió para “botar el moho”.

“Fue un juego bueno. Pudimos comprobar las distintas personalidades y ajustes de juego de nuestro equipo. Aprendimos mucho”, dijo Alvarado, quien milita en los Pelicans de Nueva Orleans en la NBA.

Alvarado, además, tuvo palabras de elogio hacia su compañero de equipo e igualmente base, Tremont Waters.

“Será divertido jugar con él”, aseguró el armador de 26 años, en referencia a que el Repechaje marcará la primera ocasión en que tanto él como Waters compartan tabloncillo de manera oficial con los boricuas.

“Tengo su espalda y él la mía. Queremos ganar. Como dije, seguimos conociéndonos todos. Contamos con grandes jugadores y Tremont es uno de ellos”, prosiguió.

“Pero nuestra química como equipo sigue creciendo. No siento presión, sí emoción. Cuando juegue al mismo tiempo con Waters, nos alternamos la posición de armador y escolta. Seguimos tratando de descifrar cómo nos va mejor. (Carlos) Arroyo y (JJ) Barea construyeron un legado en esta Selección como dúo, y ahora yo y Waters intentaremos hacerlo bien para el equipo”, indicó.

Alvarado se estrenó con el uniforme de Puerto Rico en las ventanas clasificatorias a la Copa del Mundo 2023 de FIBA en julio de 2022, contra México y Estados Unidos.

No obstante, se perdió el Mundial tras no recibir permiso por parte de los Pelicans.

“No pude estar con Puerto Rico el verano pasado, pero ahora sí estoy aquí. Estoy emocionado de salir a cancha ya”, sentenció.

Luego del entrenamiento de Puerto Rico, a eso de las 5:00 de la tarde, el conjunto lituano saltó al tabloncillo para sostener también su primera práctica en el “Choliseo”.

Azuolas Tubelis, un delantero fuerte de 6′10″ de estatura, se detuvo brevemente en zona mixta para atender a la prensa boricua.

“No podemos revelar el resultado del partido amistoso contra Puerto Rico, pero sí me gustaría decir que son un gran equipo”, manifestó Tubelis quien, tras no ser escogido en el draft de la NBA de 2023, firmó un contrato de dos vías con los 76ers de Filadelfia, antes de ser cortado en octubre.

Después de eso, regresó a la liga de Lituania, en donde fue elegido como el Jugador Más Valioso de 2024 con BC Neptūnas.

“Puerto Rico tiene gares agresivos. Nosotros, igualmente, aprenderemos de ese fogueo. El cómo atacar y afrontar la presión en defensa. Intentamos cosas nuevas”, concluyó.

Tubelis jugó tres temporadas con Arizona en la NCAA.