Con dos partidos en agenda, el Repechaje Olímpico de FIBA dará oficialmente inicio este martes en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot, cuando seis países luchen por un boleto a París 2024.

A primera hora del día (5:30 de la tarde), la decimotercera clasificada del mundo, Italia, se medirá a Baréin en el comienzo de la acción correspondiente al Grupo B, en donde también pertenece Puerto Rico.

Luego, a las 8:30 de la noche, Lituania -con la etiqueta de favorita para ganar el evento- enfrentará a la selección nacional de México.

¿Cuándo juega el conjunto boricua y qué tiene que hacer para clasificar a lo que serían sus primeros Juegos Olímpicos desde Atenas 2004?

A continuación, una breve explicación.

El “Choliseo” acogerá los Grupos A y B del Repechaje, que también tendrá otros seis (grupos) repartidos entre Grecia, Letonia y España. Entre las cuatro sedes, estarán en juego los últimos cuatro pasajes disponibles a París 2024.

Lituania, México y Costa de Marfil completan el Grupo A, mientras que Puerto Rico, Italia y Baréin harán lo propio en el Grupo B.

Los dos mejores de cada grupo avanzarán a las semifinales, que se llevarán a cabo el día 6 de julio. El primero de un grupo se cruzará con el segundo (del otro) y viceversa. El 7 de julio se celebrará la final a las 6:00 de la tarde.

Un formato simple... Aunque no a nivel de posibles rivales para Puerto Rico.

Puerto Rico, dirigido por Nelson Colón y número 16 en el escalafón mundial, regresa al Coliseo de Puerto Rico por primera vez desde que derrotó a República Dominicana en un partido amistoso en agosto de 2023, como parte de su preparación rumbo al Mundial de FIBA, en donde culminaron en el duodécimo puesto en general.

Los armadores José Alvarado y Tremont Waters encabezan al combinado puertorriqueño, que contará, además, con el regreso del escolta Gian Clavell.

También destaca el alero y delantero Davon Reed, quien debutó con Puerto Rico a principios de año durante una ventana clasificatoria FIBA.

El Equipo Nacional lo completan los centros George Conditt y Arnaldo Toro; los delanteros Chris Ortiz, Ysmael Romero e Isaiah Piñeiro; el alero Aleem Ford; el escolta Stephen Thompson; y el también armador Jordan Howard.

Baréin será el primer rival de los boricuas el miércoles a las 8:30 de la noche. “Tienen muchos jugadores con la capacidad de meter el triple”, dijo Colón sobre el equipo bareiní.

Luego, Puerto Rico chocará en una “revancha” del Mundial contra Italia, quienes derrotaron a los boricuas 73-57 en la segunda ronda.

Varias de sus figuras repiten con “La Azzurra”, principalmente el ala-pívot del Fenerbahçe de Turquía, Nicolo Melli. Igualmente, regresan el base Nico Mannion y el delantero con basta experiencia en la NBA, Danilo Gallinari, que no jugaron el Mundial por lesión.

“Hace un mes hablé con Danilo (Gallinari), que me dejó saber su deseo de venir. Es un tipo grandioso y una de las grandes estrellas europeas de los últimos 20 años”, destacó por su parte el entrenador de Italia, Gianmarco Pozzecco.

Puerto Rico necesita al menos una victoria para aspirar a las semifinales del torneo. Dependiendo cómo avance, ya sea primero o segundo de grupo, podría evitar un posible cruce ante la potencia Lituania en semifinales.

La selección lituana llega como la gran favorita. Su gran estrella es el ala-pívot de los Kings de Sacramento en la NBA, Domantas Sabonis. El jugador de 6′10″ de estatura es un tres veces seleccionado al Juego de Estrellas, dos veces All-NBA y ha ganado en dos ocasiones el título de rebotes.

Refuerzan al equipo lituano Rokas Jokubaitis, armador y escolta del FC Barcelona, y los veteranos Donatas Motiejunas y Deividas Sirvydis, entre otros.

México, por su lado, llega con las bajas de Jaime Jáquez (Heat de Miami) y Gael Bonilla, pero sí contarán con los experimentados Paul Stoll, Gabriel Girón y Fabián Jaimes.

Finalmente, la gran figura del Costa de Marfil será el enebeísta Mo Bamba.

Todos los partidos del Repechaje Olímpico serán transmitidos por WAPA Deportes, tanto en televisión como streaming.