Cuando Allans Colón recibió la llamada de los Capitanes de Arecibo con la oferta para dirigir el equipo en 2025, de inmediato preguntó por Juan Cardona.

Cardona, Dirigente del Año 2024 en el Baloncesto Superior Nacional (BSN), no estaba en planes para salir de la nave capitana. Sin embargo, no recibió el permiso para dirigir en la isla por la Universidad de Southern Mississippi, donde es asistente técnico de los Golden Eagles en el programa de baloncesto de la División 1 de la NCAA.

Así las cosas, los Capitanes apostaron en Colón, veterano técnico de la liga local, quien estuvo con los Capitanes en 2005 como asistente del fallecido mentor Carlos Mario Rivera, alzando el campeonato en aquel año.

“Juan y los muchachos no tuvieron un año bueno. Tuvieron un gran año”, dijo Colón a El Nuevo Día luego del anuncio de su contratación el jueves.

“Que no hayan pasado a semifinales no quiere decir que no fue un gran año para ellos. Cuando llega la llamada, la primera pregunta que hice fue por Juan porque me une una amistad con él. Cuando me aclararon, entonces es cuando vienen las conversaciones más en serio. Contento primero que todo porque regresó a un sitio donde hace exactamente hace 20 años llegué. Soy ponceño, pero siempre he considerado a Arecibo en el baloncesto como mi segunda casa. Entusiasmado porque es una gran fanaticada, exigente. Te sacan el máximo de tí para trabajar duro día a día. Será un gran reto que aceptamos”, agregó.

Cardona, quien trabaja para Southern Miss desde 2022, no iba a llegar a tiempo para el inicio de temporada de BSN el año que viene, con fecha de arranque del 15 de marzo.

“Tenemos agradecimiento por el trabajo que hizo Juan Cardona”, indicó Angel Edgardo García, presidente de operaciones de los Capitanes.

“Juan Cardona no repite con nosotros no porque nosotros no quisiéramos. Dentro del plan, estaba Juan Cardona. Para poder dirigir en Puerto Rico, necesita una autorización, un permiso, de la universidad donde trabajo. Hizo todo lo que responsablemente podía hacer (para volver) pero quiso ser responsable con nosotros. No tenía el abad y no podía llegar temprano. Probablemente, ni tan siquiera pueda terminar con el equipo. Es la verdad. Fue lo que pasó. Hizo lo indecible porque se reunió con su gente allá. Pueden entender a la universidad porque él tiene que estar desde el principio allá”, añadió.

Cardona dirigió a los Capitanes en 2024 al mejor récord global de la liga, con 23-11. En los cuartos de final, Arecibo cayó en el séptimo juego decisivo contra los Osos de Manatí, finalistas de la postemporada.

A Colón le toca ahora emular el éxito de su colega en Arecibo. El pacto con la escuadra es año a año. Tiene una cláusula de extensión para 2026 que dependerá de los logros colectivos.

“Como le dije a Allans, que esté muchos años con nosotros. Una de las cosas que le ha dado éxito a los Capitanes de Arecibo es darle continuidad al trabajo del técnico. Lo que proyectamos con Allans es que esté muchos años con nosotros”, señaló García.

Desde la salida de Rafael “Pachy” Cruz (2016 a 2022), los Capitanes han tenido como estrategas a Tony Ruiz y Pedro González (de forma interina), antes de la llegada de Cardona a finales de temporada de 2023.

Colón hereda un equipo con un talento nativo liderado por el escolta Alfonso Plummer, Progreso del Año 2024, más Justin Reyes y los veteranos Víctor Liz, Jonathan Rodríguez, Raymond Cintrón, Chris Gastón y Wilfredo Rodríguez. Este año, fueron reforzados exitosamente por el base David Stockton y el centro Jahlil Okafor.

“Plummer es una pieza importante para lo que quiere lograr Arecibo. Ahora es que vamos a sentarnos y ver jugador por jugador, las necesidad. Esperar que pasan las próximas semanas, si hay un tipo de regla que cambie en cuestión de importados en la liga. Todo va en la misma página. Sie te hablo ahora de de jugadores, disponibilidad, cambios, te voy a mentir. Lo que tiene Arecibo es cuestión de nativos, es interesante. Que había que mejorarla, es lo que tenemos que sentarnos para analizar”, apuntó Colón.

Colón dirigió por última vez en 2023, cuando comenzó con los Cariduros de Fajardo y terminó con los Cangrejeros de Santurce.

En Arecibo, será asistido por por el exjugador Ricky Meléndez y Rafael Muñiz. Colón volverá a enfrentar a su hermano en 2025, el dirigente de los campeones Criollos de Caguas Wilhelmus Caanen.

“Es bonito volver al BSN luego de un año. Volver con el reto de volver a jugar en contra de él, es algo positivo porque los que nos conocen saben lo que significa uno para el otro. Pero, volver con el reto de que, si queremos ganar, tenemos que tumbar al actual campeón y se él, le pone un poquito más de pique en buen sentido. No te voy negar, celebrando su campeonato con él. Contento por la hazaña que hizo. Va a ser el campeón hasta el año que viene. Después del 15 de marzo, comenzamos a trabajar cada cual por su lado, buscando lo que él tiene, tratar de quitarle lo que tiene en las manos ahora mismo”, compartió Colón.

Además de Arecibo, Bayamón, Quebradillas y Santurce contarán con nuevos dirigentes para el venidero torneo.

El Nuevo Día supo que el técnico del Equipo Nacional, Nelson Colón, será anunciado próximamente como mentor de los Cangrejeros.