Desde distintos niveles del centro comercial, decenas de personas se detenían el martes a presenciar un nuevo escenario dentro del Mall of San Juan, en Carolina.

Un tabloncillo de baloncesto 3x3 adornaba los pasillos principales del mismo.

Mientras los visitante se detenían, se convertían en los primeros testigos del debut de esta disciplina deportiva dentro de la Liga Atlética Interuniversitaria (LAI).

Con 14 equipos en la rama masculina, y 11 en la femenina, la LAI implementó la modalidad del básquetbol 3x3 como un deporte de exhibición para este año académico.

No obstante, tras la gran cantidad de tríos inscritos, para el año académico 2025-2026, deberá ser una disciplina oficial, que sumará puntos para el récord global de a cada institución universitaria.

El martes, desde la 1:00 p.m., se estrenaron los conjuntos femeninos en la cancha, que albergará el evento hasta el jueves, cuando se celebren las semifinales y finales en ambas ramas. Los varones debutarán el miércoles.

“Es algo que se lleva pidiendo en diferentes votaciones que se han hecho en el consejo administrativo de la LAI, y que fue aprobado por la Junta de Gobierno. Ha sido una lucha de buscar un escenario perfecto para realizar este campeonato, y después de tanta búsqueda y de cumplir con todos los estándares de la liga, se consiguió el Mall of San Juan... Estamos muy contentos”, expresó a El Nuevo Día el director de torneo, Jeselky Meléndez, previo al primer duelo entre la Universidad Central de Bayamón (UCM) y la Universidad del Sagrado Corazón.

“Esperamos que para el 2025-2026 tengamos dentro de la Copa Global esos puntos adicionales para que las universidades disputen y el baloncesto 3x3 se convierta en un deporte oficial”, agregó Meléndez.

Aunque aún se desconoce el formato de competencia que se utilizará cuando se oficialice la disciplina, Meléndez sostuvo que la demanda para que se implementara el deporte en la LAI creció al reconocer que múltiples jugadores que han pasado o están en las Selecciones Nacionales del 3x3 son egresados de universidades que pertenecen a la liga.

“Luis Cuascut, Josué Erazo, TJ Fernández, Luis “Pelacoco” Hernández y un sinnúmero de jugadores que son egresados (de universidades de la LAI) han logrado representar a Puerto Rico en el baloncesto 3x3. La LAI es esa finca de jugadores de 3x3″, dijo.

La UCB, que cuenta con la jugadora dominicana y medallista de bronce 3x3 en los Juegos Panamericanos de Lima 2019, Nelsy Sentil Almonte, salió por la puerta ancha, 6-5, en el partido inaugural ante Sagrado.

La internacional es estudiante de maestría de Psicología Industrial y Organizacional de las Halconas de la UCB.

“Implementar el 3x3 en la LAI a nosotras como atletas nos ayuda a diversificar, a mostrar cuáles son todas las habilidades que tenemos. Sabemos que en 3x3 no hay coach, sino que nosotras, como atletas, tenemos que tomar buenas decisiones, eso nos ayuda a nosotros a exhibir nuestro talento y nuestra condición física”, compartió Sentil Almonte a este medio tras la victoria.

Con su experiencia, la basquetbolista dominicana aconseja a sus compañeras, integrantes también del equipo tradicional de baloncesto de la institución, sobre el ritmo de juego.

“Lo primero es que es diferente, es difícil. Me han preguntado acerca de las reglas, pero están emocionadas, confiando una en la otra. (Tenemos) los nervios del primer día, los nervios de una disciplina nueva y jugarlos organizadamente”, añadió.

A lo que su hija le correspondía el turno de jugar, Omayra Rosado disfrutaba de los demás encuentros.

Rosado es la madre de Lyann López, jugadora de la Universidad Ana G. Méndez y del Baloncesto Superior Nacional Femenino (BSNF) con las Explosivas de Moca.

“Creo que como ha tenido un auge a nivel mundial, es importante que la LAI lo incluya como opción para sus atletas y para representar la institución”, manifestó Rosado en una conversación con este medio.

“A mucha gente le llama la atención porque es dinámico y más rápido. Me encanta como Puerto Rico está levantando el programa de 3x3, que viene poco a poco y me gusta que la universidad también lo tome en cuenta. Hay que incorporarlo a todos los escenarios, tanto en un centro comercial, en los pueblos y en las plazas, para que siga creciendo”, sentenció.

En el ranking mundial de la FIBA, Puerto Rico ocupa la posición número 14 en la rama masculina y número 17 en la femenina.