Croacia avanzó en su intento de quedarse con uno de los últimos boletos al torneo de baloncesto de los Juegos Olímpicos de París, pero no con el ímpetu que esperaba.

Nueva Zelanda venció 90-86 a Croacia el miércoles en el torneo de clasificación olímpico en Piraeus, Grecia. Corey Webster tuvo 21 puntos y Shea Ili añadió 18, incluyendo un tiro de bandeja de la ventaja en el minuto final para que Nueva Zelanda remontara.

“Creo que fue una victoria con agallas”, reconoció el capitán neozelandés Reuben Te Rangi. “Estamos felices, pero vamos a seguir adelante mañana”.

Ivica Zubac tuvo 29 unidades y 16 rebotes, Dario Saric añadió 19 tantos y ocho tablas por Croacia, que confirmó su lugar en las semifinales del sábado por cuatro puntos de diferencia. Pero la derrota dejó vivo al jugador más peligroso del torneo.

Luka Doncic y Eslovenia aún pueden avanzar en el Grupo A con un triunfo ante Nueva Zelanda por más de 21 puntos el jueves.

Croacia ganó en su presentación en el torneo 108-92 ante Eslovenia el martes.

“Fue un momento difícil jugar después de la emotiva victoria ante Eslovenia”, admitió Saric tras la derrota del miércoles. “Esperábamos estar al nivel y empujar el juego en nuestra dirección. Pero hoy no fue el caso”.

El torneo en Grecia es uno de cuatro que iniciaron el martes para establecer los últimos cuatro boletos al torneo olímpico masculino. Los otros torneos se llevan a cabo en Letonia, Puerto Rico y España.

La fase de grupos continúa el jueves, la semifinal el sábado y el duelo por el título el domingo.

En Riga, Letonia, Montenegro sobrevivió tras un lento inicio para mantener vivas sus esperanzas de avanzar con el triunfo 70-66 ante Camerún.

Marko Simonovic tuvo 18 tantos, seis rebotes y atinó sus nueve tiros libres en un duelo en el que cinco jugadores de Montenegro terminaron en dobles dígitos. Nikola Vucevic tuvo 11 unidades y 14 rebotes.

Camerún necesita dar una sorpresa ante Brasil en su duelo del jueves para avanzar a las semifinales en el Grupo B. Si no, el boleto será para Montenegro.

Camerún lideraba 32-29 al medio tiempo, pero Montenegro inició el tercer periodo con una racha de 15-2 para irse arriba 44-34 y no volvieron a estar en desventaja.

Fabien Quentin Philibert Ateba y Jordan Bayehe tuvieron 14 puntos cada uno por Camerún.