Sabrina Ionescu no tardó mucho en hacer una declaración rápida de que lo que sucedió menos de 48 horas antes. Pero ella y sus compañeras de equipo (del Liberty de Nueva York) tenían un mensaje aún más importante que transmitir.

Ionescu se recuperó de un extraño mal partido para anotar 22 puntos, y casi un año después de que las Aces terminaran con el sueño del Liberty de un campeonato, desquitándose el domingo al derrotar a las Aces de Las Vegas por 76-62 para avanzar a las finales de la WNBA.

El Liberty, cabeza de serie, tendrá la ventaja de jugar en casa en el baile de coronación y enfrentarán a Connecticut Sun o Minnesota Lynx, que jugarán el quinto partido el martes. Este es el sexto viaje de las Liberty a las finales, pero la franquicia todavía busca su primer título.

“Todavía no hemos hecho nada”, dijo Breanna Stewart de Nueva York, que anotó 19 puntos y capturó 14 rebotes. “Esta fue una serie difícil, una emotiva por varias razones diferentes. Pero vamos a la final y seremos anfitrionas del Juego 1 y el Juego 2. Estamos listas para empezar”, agregó.

Nueva York perdió en cuatro juegos ante las Aces con un equipo reducido el 18 de octubre de 2023, y convirtió la dolorosa eliminación en una misión. El Liberty ha sido el mejor equipo de la liga esta temporada y, incluidos los playoffs, tuvieron récord de 6-1 contra Las Vegas.

Ionescu dijo que las Aces “las hicieron un mejor equipo” y dejó en claro que respeta lo difícil que fue para Las Vegas ganar títulos consecutivos.

Las Aces, cuya racha récord de 12 victorias consecutivas en casa en los playoffs llegó a su fin, esperaban hacer más historia en la WNBA. El año pasado, se convirtieron en el primer equipo desde las Sparks de Los Ángeles en 2001-02 en ganar cetros corridos y estaban tratando de convertirse en el primer conjunto en capturar tres campeonatos consecutivos desde que las Comets de Houston ganaron cuatro seguidos en 1997-2000.

“Es difícil”, destacó la tres veces Jugadora Más Valiosa, A’ja Wilson. “Todos quieren vencerte. Eres el Super Bowl de todos. (La derrota) apesta, duele, pero estoy muy orgullosa del grupo que teníamos”, apuntó.