Tai Odiase no tuvo que pensarlo mucho cuando se le presentó la oportunidad el verano pasado de representar a Puerto Rico.

Sí requirió una conversación profunda con su familia de raíces nigerianas. Odiase podía jugar con Nigeria.

Pero el delantero natural de Chicago, Illinois, aceptó la propuesta de Puerto Rico y se estrenará con el uniforme del Equipo Nacional el jueves frente a Estados Unidos en el Coliseo Roberto Clemente como parte de la tercera y última ventana clasificatoria al AmeriCup 2025.

Al ser estadounidense, Odiase tuvo que ser nacionalizado por la Federación de Baloncesto de Puerto Rico ante la FIBA.

Es el segundo jugador nacionalizado por la Federación. El cubano Ysmael Romero fue el primero y sigue ligado al programa nacional. No obstante, el Equipo Nacional solo puede usar un jugador nacionalizado por torneo.

En noviembre pasado, Romero estuvo activo en la segunda ventana. Ahora, el turno le tocó a Odiase.

Tras su primera temporada en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) con los Piratas de Quebradillas, el entonces gerente general de los corsarios, Alfredo “Piraña” Morales, se le acercó con la propuesta para vestir el uniforme de Puerto Rico.

“Cuento largo corto, jugué muy bien con Quebradillas desde que firmé con ellos en abril. Alfredo se acercó para preguntarme sobre mi historial representando a otros países, incluyendo Nigeria. Le dijo que no lo había hecho y no tenía planes de hacerlo. Una semanas después, estaba en el teléfono Carlos Arroyo(gerente general) para representar a Puerto Rico y tomé la decisión de hacerlo”, relató Odiase a los medios en medio de una práctica del conjunto en el Clemente, al agregar que viajó unas 22 horas desde Turquía, con tres escalas, para llegar a San Juan junto con su familia tras responder a la convocatoria.

“Hablé con mi familia, obviamente, porque soy nigeriano. Tenía que explicarles el proceso y todo, en lo confiado que estaba en el proceso que hacía la Federación y lo mucho que respetan el baloncesto en comparación de donde vengo. Fue una decisión fácil para mí”, añadió.

En su primer año en el BSN, Odiase lució con los corsarios al promediar 19.1 puntos, 6.8 rebotes y 1.3 bloqueos en 29 juegos. Actualmente, milita en la liga turca con el club Bahçeşehir Koleji S.K. de Estambul.

“Es una bendición ponerme esta camiseta y representar (a Puerto Rico). He jugado con Gian (Clavell), Arnaldo Toro, Markus Howard... viendo lo bueno que son, siento que encajaba bien aquí. Brindo velocidad y defensa. Saben los que me vieron en el BSN. Puedo provocar que los muchachos estén abiertos en el perímetro”, indicó Odiase, de 29 años y 6′9″ de estatura.

Odiase puede provocar una situación complicada ante los contrincantes junto a George Conditt IV y Toro en la pintura.

“(Tenemos) Mucha agresividad física, protegiendo el canasto, moviéndonos rápidos”, precisó Conditt IV sobre la combinación con su nuevo compañero de equipo en el seleccionado.

Tras la nacionalización de Odiase, los derechos de su nombre provocaron una controversia en el BSN.

En un principio, fue declarado por la liga como jugador nativo para entrar al sorteo de jugadores de nuevo ingreso.

Ante la protesta de Quebradillas, el delantero fue devuelto a los Piratas como “reserva nativa”. El caso de Odiase se encuentra en la Comisión de Apelaciones de la Federación ante la queja de nueve equipos.

“Para ser honesto, no tengo comentarios sobre eso”, respondió Odiase sobre su situación en el BSN.

“De la única manera que me entero de las cosas (en el BSN) es cuando me despierto en Estambul, miro Instagram (red social) y veo rumores. No he tenido conversación con mi agente al respecto. Solo estoy enfocado en lo que estoy haciendo ahora. Si escucho algo de mi agente, entonces puedo hablar”, apuntó.

Odiase no descarta un regreso al BSN en 2025. Todo dependerá de cuándo terminará en Turquía, donde la temporada regular se extiende hasta finales de mayo.

“Tengo tres meses más en el exterior. No sé cómo terminaré porque allá a mi equipo le va bien y terminaría en playoffs... así que se extendería hasta junio. Cuando llegue mayo, tendré una mejor idea”, sostuvo.

Lo que sí pudo asegurar es que buscará una residencia en la zona metropolitana de la isla.

“Primero en Estados Unidos y luego, quizá un par de años, veremos si vivimos aquí”.