Manatí - La figura del padre que disciplina con firmeza, pero que a la vez sabe escuchar y abrazar, es una que muy bien ha estado representada por múltiples décadas en el Baloncesto Superior Nacional (BSN) por el veterano técnico Flor Meléndez, gerente general de los Osos de Manatí por las pasadas dos temporadas.

Y en ruta a su tercera campaña con la franquicia en la que juega su nieto Jhivvan Jackson, Meléndez tendrá la encomienda interesante de sacar el máximo provecho al talento del prometedor tirador Ismael “Yomar”Cruz, quien llegó en cambio desde los Gigantes de Carolina en la transacción por el escolta Isaac Sosa.

No es secreto ya en la liga que Cruz ha tenido algunos episodios de indisciplina por los que incluso la liga ha intervenido. En junio pasado protagonizó un instante en que simuló que le disparaba con un arma a la cabeza de Carlos Emory, luego de encestar un triple en un partido entre Carolina y Quebradillas.

El entonces director de torneo, José Couto lo amonestó. Poco más de un mes después, en julio, el BSN emitió y anunció una resolución mediante la cual sancionaba al joven jugador, con una multa ascendente a $3,000 por realizar actos obscenos al terminar el séptimo y decisivo partido de la serie semifinal ante los Mets de Guaynabo en el Coliseo Mario “Quijote” Morales de los perdedores.

Antes de esto, se llegó a rumorar que la razón por la que los Leones de Ponce lo cambiaron a Carolina en 2023, se debía a la inconformidad del jugador por el tiempo de juego en cancha. Ese mismo año Cruz terminaría ganando y aportando a la conquista del campeonato de los Gigantes, primero en la historia de la franquicia. Pero al parecer, al presente tampoco estaba a gusto en Carolina.

Cierto o no, los Gigantes lo terminaron cambiando a Manatí.

“Esos muchachos muchas veces lo que necesitan es cariño”, dijo el gerente de los Osos, Meléndez, no hablando en particular de Cruz, sino en general de jugadores que en el pasado han tenido problemas de indisciplina en la liga.

Meléndez, si bien es el técnico con mayor número de victorias de temporada regular en el BSN, también tiene en su resumé haber trabajado y sacado lo mejor de algunos canasteros que en el pasado también tuvieron un temperamento difícil.

Cruz todavía no ha jugado con los Osos, aunque sí ha estado practicando, y desde ya se siente agradecido de estar en el mismo bote con Flor.

“Sí, Flor es una persona que lleva más de 40 años en la liga, he pasado por todas las décadas. Es un tipo que quiere hacer el trabajo adentro y fuera de la cancha. Lo que él vea te lo dice. Si estás mal, o estando bien, te dice las dos cosas. Pero tener a Flor en este lado, y sobre todo un tipo como él, que conoce esta liga y los jugadores, me siento agradecido que lo tenemos aquí, uno de los mejores coaches en la historia”, reconoció el jugador.

“Es como mi bisabuelo o abuelo. Es una persona que tienes que escuchar, en cualquier momento. Quieras o no quieras, tienes que escucharlo”.

Cruz parece entusiasmado al llegar a un nuevo equipo, como los Osos, que vienen de jugar la pasada serie final y son los vigentes subcampeones del BSN.

“Bueno me siento bien, agradecido con la ‘familia Oso’, con los Osos de Manatí. Estoy aquí dispuesto a hacer lo más posible, demostrar mi talento para traer al equipo un campeonato. El núcleo que tiene este equipo es especial desde que llevo entrenando. Un equipo que juega en conjunto, que practica duro, dos veces al día. Nos estamos preparando muy bien para esta temporada y me siento agradecido de que estoy aquí”, agregó Cruz en un aparte con El Nuevo Día, posterior a la conferencia de prensa de la franquicia el martes, cuando fue presentada la plantilla de cara a la temporada que arranca el 15 de marzo.

“No me tomó por sorpresa el cambio, pero es algo que a lo mejor ambos equipos estaban buscando. Dos de los mejores tiradores en la liga como yo y Sosa… Hace un año pude ganar el campeonato y estoy bien agradecido con la franquicia de Carolina, pero esto es ‘business’, ¿me entiendes? Esto es negocio. Son cosas que pasan en el deporte. Como pasa en la NBA y en todas las ligas”, agregó en referencia al cambio por Sosa.

Cruz está consciente que se rumoró respecto a su descontento en Carolina, aunque no precisó ni comentó en detalle.

“Por eso digo. Son cosas que salen (a la luz pública) que uno mismo ni sabe. Eso es allá entre ellos, entre gerentes generales. Nosotros como jugadores sabemos lo que damos cada día. Le deseo suerte a la franquicia de Carolina. Ahora empezamos a trabajar aquí con los Osos”.

Cruz también se expresó en torno a las declaraciones que hiciera recientemente la alcaldesa de Canóvanas, Lornna Soto, respecto a lo contenta que se sentía con el anuncio de que los Gigantes de Carolina jugarán en su municipio esta campaña 2025. En ese momento, al concretarse la noticia, tras desacuerdos entre la gerencia de los Gigantes y el Municipio de Carolina, Soto expresó entusiasmo porque eso implicaba que Cruz jugaría en el pueblo que ella administra, y que fue donde él se desarrolló como jugador de categorías menores.

“Lornna Soto es como una mamá. La veo así. Ella sabe que su papá era bien cariñoso conmigo desde pequeño”, dijo Ismael, a quien casi todos en la liga llaman por su segundo nombre, Yomar, recordando al difunto otrora alcalde de Canóvanas.

Soto padre era quien buscaba a Cruz en el Residencial Llorens Torres en San Juan, y los llevaba a las prácticas.

“Me buscaba en mi casa. Siempre estuve agradecido con los Indios de Canóvanas pues jugué ahí todas las categorías menores. Chemo no está aquí con nosotros, pero si estuviera aquí, estaría contento conmigo por todo lo que he hecho y he logrado. Vengo de un caserío, no muchos salen de ahí. Me siento agradecido de estar aquí”.

Cruz ha jugado dos temporadas en el BSN con promedio de 8.5 puntos por partido en 14.4 minutos. Ha despuntado mayormente como un certero tirador de tres puntos. También tiene experiencia con la Selección Nacional.