La instrucción era dar falta. No lo hicieron y terminaron pagándolo caro.

Este miércoles, los Osos de Manatí visitarán a los Criollos de Caguas en el coliseo Roger Mendoza, en busca de reponerse de un duro revés el pasado lunes, que igualó a un triunfo por bando la final del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

Cuando parecía que los dirigidos por Iván Ríos saldrían airosos en el segundo choque de la serie, un disparo de media cancha del armador de los Criollos, Travis Trice, envió el duelo a tiempo extra. Eventualmente, los Criollos prevalecieron 109-104 en el Coliseo Juan Aubín Cruz Abreu. Trice fue la figura grande en la noche con 37 puntos.

El tercer duelo está pautado a las 8:00 p.m.

“La toma de decisiones en ese momento no estuvo presente. No hubo control de emociones. El pedido era que se diera falta. Incluso, Travis (Trice) se me acercó y me dijo que esperaba que le dieran falta... Pero es parte del juego”, manifestó Ríos.

Los Osos ampliaron la ventaja 99-96 restando apenas 4.9 segundos, cuando los Criollos sacaron el balón. La instrucción de Ríos fue clara: dar falta y llevar al jugador de Caguas a la línea de tiros libres.

Pero Jhivvan Jackson no le dio la falta a Trice y el Jugador Más Valioso de la fase regular encestó un espectacular canasto de media cancha mientras sonaba la chicharra que empató el marcador, 99-99. Y en la prórroga, Trice volvió a anotar otro triple importante para guiar a su equipo a la victoria.

Manatí en la noche no tuvo en cancha a su estelar delantero Chris Ortiz debido a una lesión de bíceps. Su participación será evaluada día a día, dijo Ríos.

“El no tener a Chris Ortiz fue una recaída. Ahora, borrón y cuenta nueva. La serie está nivelada. Será otra guerra. Nos toca reagruparnos e intentar nuevamente ganar en la carretera. Sabíamos que no sería un camino fácil, por lo que tendremos que presentarnos concentrados para tener opción de ganar de visitante”, agregó el mentor de los Osos.

Los Osos ganaron el primer choque por final de 105-99 en el Coliseo Roger Mendoza.

Ríos explicó que Ortiz, uno de los 12 integrantes de la Selección Nacional en los pasados Juegos Olímpicos de París 2024, se lastimó durante una jugada, finalizando el tercer parcial de ese primer partido de la final. “Salió lastimado para el cuarto (parcial) y no volvió a jugar. Su condición es día a día”, aseguró.

Mientras los Osos echaron de menos a Ortiz, los Criollos contaron nuevamente con el importado Louis King, quien perdió el primer juego, luego de que fuera suspendido por un altercado en el último partido de la semifinal ante Ponce.

King fue factor con un brillante desempeño en todas las facetas del juego: totalizó 22 puntos, 12 rebotes, siete asistencias, tres robos de balón y tres bloqueos.

“Por alguna razón, en el primer juego (al no estar Louis King) el grupo se sentía que faltaba algo. Eso nos puso en una mentalidad de duda. Si ese es el caso, como Louis estuvo el lunes, la dinámica fue otra. En la medida en que nos mantengamos unidos y creamos en nosotros mismos, nos irá bien. Claro, Manatí va a meter balones. Pero no podemos quedarnos en eso. Hay que hacer los ajustes en la marcha”, dijo por su parte el entrenador de los Criollos, Wilhelmus Caanen.

Caguas busca su primer campeonato desde la temporada 2006. Manatí, por su parte, disputa el primer baile de coronación de su historia.

“Ellos vendrán fuertes. Tenemos que salir preparados para eso. Haremos lo mejor que podamos para salir airosos”, apuntó King.