Caguas - Cuando el otrora canastero de los Criollos de Caguas, Ricky Calzada, dobló por la tercera base del Estadio Hiram Bithorn y detuvo su dribble a pies del plato para tomar una jumpa en la temporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN) de 1969... ¿Cómo? Espera. Esos datos no hacen sentido.

Ciertamente no.

Pero menos mal que existen las fotos, los periódicos y las voces popular para contar bien la historia, en este caso la de los Criollos en el BSN, la que fue recordada este lunes en conferencia de prensa conjunta entre los Criollos y GFR Media e ilustrada en una fotogalería en el vestíbulo del Centro de Bellas Artes de Caguas.

Los Criollos y GFR Media revelaron la exhibición fotográfica "Criollarte", que cuenta gráficamente la historia de los Criollos, desde su fundación en el 1969, en el Bithorn, al aire libre, al sonado campeonato del 2024 con todos los elementos modernos del básquet.

La exhibición está expuesta desde el lunes en el vestíbulo del Bellas Artes de Caguas hasta finalizar la temporada del BSN en el verano.

Su primera imagen es toda una joya, casi surrealista, porque la protagoniza un Calzada haciendo un lance al canasto con las graderías del Bithorn de fondo.

El historiador, exjugador, dirigente y apoderado de los Criollos, Félix ‘Felo’ Rivera fue quien ofreció en conferencia de prensa los datos de la curiosa imagen, que pertenece a GFR Media.

“Cuatro franquicias solicitaron en 1968 entrada en el BSN para el 1969 y se hacía entonces un torneo con los solicitantes. Caguas venció a Isabela y le dieron una franquicia. Caguas no tenía cancha entonces y jugó esa temporada en el Bithorn, en una cancha que estaba desde tercera base al home plate”, recordó Rivera, quien dijo que era anotador de los Criollos en esa temporada del 1969 a pedido del entonces apoderado el Dr. Tato Davila.

Los Criollos están en boca de todos, especialmente ahora que inician en una semana la defensa del campeonato del BSN. Atraviesan un momento ideal para contar su historia, desde un comienzo sin cancha, a jugadores recordados como Willie Quiñones y Héctor Olivencia, a su primer campeonato nacional en el 2006 de la mano de un hijo de la franquicia Leo Arill, hasta el sonado segundo campeonato en 2024 con Wilhelmus Caanen.

Y GFR Media, que ha hizo una exhibición similar con los Criollos de la pelota profesional, abrió sus archivos fotográficos y montó la exhibición de 52 fotos, incluidas imágenes del talento de los Criollos, Francisco Matos, para el disfrute del público general.

El curador de la exhibición y jefe audiovisual de El Nuevo Día, Dennis Rivera Pichardo, es el primero en reconocer la curiosa imagen del 1969 en el Bithorn. Y en un aparte durante la conferencia, explicó el valor de la imagen por lo mucho que ésta cuenta.

“Es la foto diferente e inesperada (de la exhibición). Cuando reconozco en la imagen el irónico techo del Bithorn, ahí me pregunto ¿Qué es esto? Y ahí busco a Felo, que hace la historia de los Criollos que entonces no tenían cancha y estaban realengos, en diferentes canchas, muchas al aire libre, hasta que lograron su cancha en Mundo Basket (1972)“, describió.

Así, desde pañales a la adultez, de realengos y campeones con techo propio, es la historia de los Criollos del BSN, lo que es captado en la exhibición.

Imágenes como la del 1969 en el Bithorn y otras que protagonizan jugadores como Steven Sewell y Diego Gomila en los 70 y 80 y que tomaron fotógrafos de GFR Media como Gary Williams, Ismael Fernández, Ramón Korff, Timothy Garrity.

Imágenes del dirigente Armandito Torres a galillo suelto en la temporada del 1979, hablan de unos Criollos de generaciones de blanco y negro, de jugadores con patillas típicas de los setenta, de canchas al aire libre o bajo techo pero sin aires acondicionado, del desarrollo de dirigentes nativos que sucedieron a los técnicos estadounidense.

“Armandito fue el segundo dirigente nativo en la franquicia. Sucedió a una época de dirigentes como Dale Harris, Jack McKinney, Art Loche y Paul Westhead. Armandito fue el segundo nativo luego de Félix Joglar, la leyenda y quien fue el primer dirigente de la franquicia”, recordó Rivera a Gallo de Gallitos de la UPR de Río Piedras.

Bajo el lente de Ramón ‘Tonito’ Zayas, imágenes de Arill con pizarra en mano, impartiendo instrucciones en medio de un cerrado círculo de jugadores Criollos, así como del corillo de brazos Criollos levantando el trofeo 2024, hablan de otra generación de Criollos a color, modernos y campeonatos con techo propio.

La fotogalería cumple, el fin, la intención de ilustrar dos épocas de la franquicia.

“Tratamos de hacer paralelismo de años diferentes, pero con las mismas sensaciones, las del ambiente y la agresividad del juego”, sentenció Rivera Pichardo.