El dirigente Nelson Colón hablaba el martes con la prensa puertorriqueña durante un entrenamiento de la Selección Nacional de baloncesto en el Coliseo Roberto Clemente, cuando el enebeísta José Alvarado lanzó varios balones en dirección hacia el entrenador ponceño.

“¡Vámonos, vámonos!”, dijo en tono de broma el armador de los Pelicans de Nueva Orleans en la NBA, para que Colón acabara con las entrevistas e iniciara la práctica del conjunto boricua, que buscará un boleto a París 2024 en el Repechaje Olímpico, que se llevará a cabo del 2 al 7 de julio en el Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot.

“Hemos avanzado mucho”, expresó el piloto nacional en un aparte con los medios de comunicación de la isla. “Los hemos hecho en cuanto a información y situaciones de juego. En la manera de ir empleando el estilo de juego. Todo el mundo está unido. Comprometidos con seguir creando la conciencia defensiva de que tenemos que seguir siendo mejores todos los días. Y ofensivamente, enfatizando en el pase extra y movimiento de balón. En crear situaciones positivas de dejar a tu compañero en la mejor posición de anotar”, agregó.

Once de los 12 integrantes del Equipo Nacional dijeron presente el martes en lo que fue el noveno entrenamiento del combinado puertorriqueño de cara al importante evento, salvo el delantero fuerte Ysmael Romero, quien fue excusado por un dolor estomacal.

Colón y su cuerpo técnico, encabezado por Rafael “Pachy” Cruz y Carlos González, así como el gerente general Carlos Arroyo, observaban desde las líneas. Alvarado, quien llegó a la isla el 19 de junio, llevaba la voz cantante sobre el tabloncillo. También fuera de él, pues se encargaba de poner música junto a Isaiah Piñeiro.

Será la primera ocasión en que Alvarado y el también armador Tremont Waters jueguen juntos. El estratega nacional elogió la buena química de ambos, aunque no dio pistas sobre si uno u otro iniciará en el cuadro regular cuando la Selección debute el 3 de julio ante Baréin.

“Han competido al más alto nivel. Da gusto verlos en la manera en que lo dan todo. Hacen mejor al grupo. Nosotros (como cuerpo técnico) seguimos evaluando situaciones. Las combinaciones de lo que queremos a hacer. Pronto tendremos esas respuestas”, sostuvo.

Alvarado debutó con Puerto Rico en las ventanas clasificatorias a la Copa del Mundo 2023 de FIBA en el Clemente en julio de 2022, contra México y Estados Unidos. Sin embargo, se perdió el Mundial luego de no recibir permiso por parte de los Pelicans. Después de eso, Waters se estrenó en agosto de 2022 en otra ventana.

“Será mi primera vez jugando con Alvarado. Tener jugadores de esa calidad, al igual que los otros armadores como Waters, Jordan Howard y Stephen Thompson... A mi como anotador, me beneficia en grande”, destacó por su lado el alero Aleem Ford.

El versátil Davon Reed, además, que también jugará por primera vez con Alvarado y Waters, coincidió con Ford y añadió otros nombres.

“Emocionado de estar aquí nuevamente. Estoy sorprendido por el nivel e intensidad que han mostrado en las prácticas. Estamos enfocados. Tenemos las cualidades para avanzar a las Olimpiadas. He visto a Tremont (Waters) jugar a través de los años. He seguido a José (Alvarado). Jugué contra George Conditt en la NBA G-League. Pero no había visto a Thompson ni Aleem (Ford). Tenemos tanto talento”, aseguró.

Alvarado promedia 21 puntos, 5.5 asistencias y 5.0 rebotes con Puerto Rico en dos partidos. Waters, en tanto, 20.3 tantos, 7.5 asistencias y 3.4 rebotes en 15 compromisos, incluyendo ser el noveno mejor anotador de la Copa Mundial de FIBA 2023 en Filipinas, donde fue titular.

Por otro lado, el presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), Yum Ramos, se mostró complacido con el ritmo que lleva el montaje del evento en la isla, y adelantó que el duelo entre los boricuas e Italia del 4 de julio está casi vendido a su totalidad.

“La venta (de boletos) va superbién. El juego contra Italia está a punto de irse sold out ya. Para el juego contra Baréin, lo que quedan son como tres mil o cuatro mil boletos que se van a vender de aquí allá. Si clasifiquemos a semifinales, se venderán más”, sentenció Ramos.

Puerto Rico pertenece al Grupo B del repechaje junto a Baréin e Italia. El Grupo A lo componen Lituania, México y Costa de Marfil. Los dos mejores de cada grupo avanzarán a semifinales, que se celebrarán el 6 de julio. El día 7 es la final.