Las Vegas - Cuando los Bucks de Milwaukee aseguraron su lugar en el juego del campeonato de la NBA Cup, muchos de los jugadores más jóvenes y menos pagados del equipo lucieron exuberantes en el vestuario.

Sí, tienen la oportunidad de ganar un trofeo. Eso es bueno.

También tendrán la oportunidad de obtener el mayor pago de sus carreras. La final de la NBA Cup —los Bucks contra el Thunder de Oklahoma City— es el martes en Las Vegas, con un premio adicional de $308,983 para cada uno de los jugadores del equipo ganador.

Para las superestrellas de la liga, esa cantidad podría representar el pago de un juego —o quizás incluso de medio juego. Para gran parte de la liga, sigue siendo una suma colosal.

“Intento no pensar en el dinero”, dijo la estrella de los Bucks, Giannis Antetokounmpo, quien gana alrededor de $48.8 millones esta temporada. “No, no es cierto lo que estoy diciendo. Pienso en el dinero —pero pienso en el dinero cuando hablamos de los chicos jóvenes”.

Los jugadores ganadores del martes recibirán $514,971 si están bajo contratos estándar de la NBA. Los jugadores del equipo perdedor del martes recibirán $205,988 cada uno.

Con su salario actual de $578,577, Ajay Mitchell, jugador del Thunder, estaría ganando alrededor de $7,056 por juego. Le irá mucho mejor que eso el martes, gane o pierda.

“Obviamente, hay mucho dinero en juego”, dijo Mitchell. “Pero mi enfoque principal es solo ganar. Es emocionante saber que hay dinero en juego, pero el enfoque principal es simplemente ganar otro juego de baloncesto”.

La NBA Cup tiene un fondo de premios para incentivar a los jugadores. Los equipos que perdieron en las semifinales —Atlanta y Houston— vieron a sus jugadores recaudar $102,994 cada uno; los equipos que fueron eliminados en los cuartos de final —Nueva York, Orlando, Golden State y Dallas— vieron a sus jugadores recaudar $51,497 cada uno.

“Quizás me compre un reloj nuevo”, dijo el alero de los Knicks, Josh Hart, quien fue cuestionado sobre qué haría con su bono, en una respuesta que se volvió viral —y cabe destacar que no estaba siendo completamente serio. “Realmente no me importa que los chicos jóvenes ganen dinero. Solo me importa en qué voy a gastar”.

Para seis de los jugadores en las plantillas de los Bucks y el Thunder —Antetokounmpo y sus compañeros de Milwaukee Damian Lillard, Khris Middleton y Brook López, junto con Shai Gilgeous-Alexander e Isaiah Hartenstein de Oklahoma City— la diferencia entre ganar y perder el martes ni siquiera es un día promedio en la oficina. Esos seis jugadores, en promedio, están ganando alrededor de $443,300 por juego.

Para todos los demás, el viaje a Las Vegas será un buen impulso —algunos más que otros.

“No todos reciben el mismo cheque en la NBA”, dijo el alero del Thunder, Jalen Williams, quien gana alrededor de $4.8 millones esta temporada. “Ese dinero es más importante para algunas personas que para otras —así que definitivamente jugamos por eso”.

El reserva de los Bucks, A.J. Green, ganará alrededor de $2.1 millones esta temporada. La idea de agregar $500,000 a eso por ganar un juego le voló la mente.

“Es una locura”, dijo Green. “Pero eso no debería hacerte jugar más duro. Realmente no debería”.

Bobby Portis —quien ganará alrededor de $12.6 millones esta temporada— es consciente de cuán afortunado es.

“Le tomaría a los chicos de donde yo vengo, toda una vida ganar 500,000″, dijo Portis. “Así que no tomo ninguna cantidad de dinero a la ligera”.

Green dijo que daría parte de ese bono a su iglesia, parte a la Fellowship of Christian Athletes y ahorraría el resto. Mitchell planea ahorrar casi todo lo que reciba de su experiencia en la NBA Cup.

Los contratos de la NBA de Antetokounmpo —pasados y futuros— suman alrededor de $460 millones. Cumplió su sueño de vida de poder mantener a su familia hace mucho tiempo y ha construido una riqueza que durará generaciones. Dicho esto, él todavía dice que el martes debería ser significativo para todos.

“Es dinero que cambia la vida”, dijo Antetokounmpo. “Obviamente, $500,000, puedes dar un pago inicial en una casa. Puedes dar el pago inicial en dos casas... Realmente significa mucho para todos —porque es mucho dinero”.