A poco más de dos semanas de que acabe la temporada regular de la NBA, tres equipos ya tienen sus espacios asegurados en los playoffs, que iniciarán el 19 de abril.

El Thunder de Oklahoma City aseguró el primer lugar de la Conferencia de Oeste y tiene el mejor récord de la liga (60-12) liderados por el armador y escolta canadiense Shai Gilgeous-Alexander, uno de los principales candidatos a ganar el premio de Jugador Más Valioso.

Los Rockets de Houston, segundos en la tabla (47-26) podrían estar pronto de vuelta en los playoffs por primera vez desde 2020 con su espacio ponchado.

En el Este, los sorprendentes Cavaliers de Cleveland se quedaron con la División Central (57-14), mientras que los campeones defensores Celtics de Boston aseguraron su boleto a la postemporada.

Boston está a cuatro juegos y medio del puntero de la conferencia con 10 partidos restantes en calendario.

Los Knicks de Nueva York (45-26) poncharían su boleto este miércoles con un triunfo sobre los Clippers de Los Ángeles.

Cerca del conjunto neoyorquino se encuentran los Pacers de Indiana (42-29), Bucks de Milwaukee (40-31) y Pistons de Detroit (41-32).

Quintetos como Charlotte, Washington, Utah y Nueva Orleans, donde milita el base boricua José Alvarado, quedaron eliminados de la contienda.

Con la temporada regular acabando el 13 de abril, los partidos del torneo play-in se celebrarán del 15 al 18.

Todo apunta a que Atlanta, Orlando, Chicago y Miami se pelearán el séptimo y octavo lugar para colarse a los playoffs.

El Heat está décimo, con una ventaja de seis juegos sobre los Raptors de Toronto, undécimos en la tabla.

Un colapso de la escuadra del veterano dirigente Erik Spoelstra los alejaría de la contienda.

El sexto lugar en Este lo sostienen los Pistons, en medio de una increíble temporada. Tienen actualmente cinco juegos y medio de ventaja sobre los Hawks, y virtualmente empatados con los Bucks de Milwaukee por el quinto encasillado.

Detroit venía de perder 28 juegos consecutivos en la pasada temporada, situación que provocó que despidieran al dirigente Monty Williams debiéndole $65 millones por cinco años.

Bajo la dirección de J.B. Bickerstaff, extécnico de Cleveland, y el liderato en cancha de Cade Cunningham (25.7 puntos y 9.2 asistencias), los Pistons enderezaron su temporada luego de jugar para 13-17 el día de Navidad para una de las mayores sorpresa del torneo.

En el Oeste, Sacramento, Phoenix y Dallas están en la lucha por los últimos dos puestos del play-in.

Los Kings y los Suns están empatados con récords de 35-37, con los Mavericks muy de cerca (35-38).

Anthony Davis, la estrella que adquirieron de los Lakers en el mega cambio por Luka Doncic, tuvo un discreto retorno de lesión el lunes en la victoria con los Nets luego de perderse 18 partidos. Sin el centro, Dallas jugó para 6-12. El martes, Davis no vio acción en la derrota contra los Knicks.

A los Mavericks le restan cinco partidos de nueve contra quintetos perdedores. También le restan dos duelos contra los Clippers y un último choque contra los Lakers.

Los Clippers, por su parte, pueden colarse al sexto lugar y evitar el play-in al estar a juego y medio de los Warriors de Golden State, quienes llevan dos partidos sin el estelar Stephen Curry debido a una contusión pélvica. Puede retornar el jueves frente a los Pelicans.

A los Warriors, reforzados con el canje que trajo a Jimmy Butler, le quedan 10 compromisos, cinco contra escuadras que militan bajo .500.

Los Lakers, en cambio, han ido en picada. Juegan para 3-7 en sus últimos 10 juegos para marca de 43-28, quintos en el Oeste.

Gilgeous-Alexander amenaza con destronar al serbio Nikola Jokic por el galardón de Jugador Más Valioso.

Líder indiscutible de ‘OKC’, el base tiene media de 33 puntos (líder en la NBA), 6.2 asistencias y 5.0 rebotes. Suma 12 partidos anotando 40 puntos o más. Además, ha anotado 20 puntos o más en 65 partidos consecutivos en una sola temporada, algo que solo han logrado las leyendas Michael Jordan, Wilt Chamberlain y Oscar Robertson.

Jokic, tres veces ‘MVP’ en los pasados cinco años, tiene un sólido caso para repetir al promediar un triple-doble de 29.1 puntos, 12.8 rebotes y 10.3 asistencias. Sus Nuggets de Denver están terceros en el Oeste con 45-28. El centro se ha visto adolorido por lastimaduras en el codo y tobillo, perdiéndose par de partido, algo atípico en su hoja de asistencia.

Otras figuras notables en la carrera son Donovan Mitchell (Cavaliers), Giannis Antetokounmpo (Bucks) y Jayson Tatum (Celtics).

La trombosis venosa profunda (coágulo de sangre dentro en un vaso sanguino) vio acortada las temporadas de dos estrellas.

El martes, los Bucks anunciaron la salida indefinida de Damian Lillard por la condición en la pantorrilla derecha.

Victor Wembanyama, de los Spurs de San Antonio, fue diagnosticado con el mismo problema en un hombro el mes pasado, después de regresar del Juego de Estrellas.

El pasado 18 de marzo, los 76ers dejaron fuera a Paul George por el resto de la temporada después de recibir inyecciones en el músculo aductor izquierdo y la rodilla izquierda.

Filadelfia también se quedó sin el otrora MVP Joel Embiid a finales de febrero debido a problemas persistentes en su rodilla izquierda.