Cuando Andre Iguodala firmó con los Warriors de Golden State en 2013, no había garantía de que formaría parte de una dinastía. Stephen Curry aún no era un All-Star, mientras que Klay Thompson y Draymond Green apenas comenzaban sus carreras.

Como resultado de los sacrificios y la previsión de Iguodala se obtuvieron cuatro campeonatos y un premio al Jugador Más Valioso de las Finales de la NBA en 2015, cuando llevó a los Warriors a su primer título en cuatro décadas.

El domingo, lo honraron retirando su número 9 y elevando su jersey al techo del Chase Center.

“Ha sido un viaje salvaje, pero ha sido una hermosa bendición”, dijo Iguodala en su discurso.

Iguodala se convirtió en el séptimo jugador en tener su número retirado por la franquicia. Se unió a Rick Barry (24), Wilt Chamberlain (13), Nate Thurmond (42), Al Attles (16), Chris Mullin (17) y Tom Meschery (14).

Iguodala ya tenía una carrera exitosa antes de unirse a los Warriors. Se había establecido como un pilar defensivo y titular habitual durante nueve temporadas. En Golden State, asumió el papel de aportar el liderazgo veterano, reconociendo el talento que tenía a su alrededor.

“Sacrificaste el ego por la excelencia”, comentó Curry durante la ceremonia del domingo.

Curry dijo que Iguodala desbloqueó confianza, inteligencia y madurez para un equipo en ascenso, añadiendo que pasó de ser la cara de la franquicia con los 76ers de Filadelfia a ser el “pegamento” con los Warriors que “hizo que todo funcionara”.

“Quería unirse a lo que estaba sucediendo, porque vio lo especial que era”, dijo el entrenador de los Warriors, Steve Kerr, antes de la victoria del domingo por 126-102 sobre los Mavericks de Dallas. “Eso fue un golpe. Quiero decir, los Warriors no estaban exactamente recibiendo muchos agentes libres. Así que firmar a Andre fue, sin duda, uno de los movimientos clave de todo esto”.

Iguodala tenía 30 años en su primera temporada con los Warriors y nunca había salido del banquillo en 10 temporadas. Cuando Kerr asumió el equipo al año siguiente, Iguodala aceptó asumir un rol de suplente. Lo llamó una “gran y única situación” y dijo que Curry, Thompson y Green se lo hicieron fácil.

“Es raro en los deportes profesionales ver a un tipo que todavía está en su mejor momento tomar un asiento trasero, o en realidad moverse voluntariamente para dejar espacio a los chicos en ascenso”, destacó Iguodala.

Eso resultó en una carrera por el campeonato en 2015, con Iguodala convirtiéndose en el primer jugador en ganar el JMV de las Finales de la NBA después de no haber sido titular en cada juego de la serie. Fue Kerr quien confió en él para actuar en el gran escenario y lo movió a la alineación titular cuando iban 2-1 abajo ante los Cavaliers en las Finales de 2015, dándole la tarea de marcar al entonces estrella de Cleveland, LeBron James.

Promedió 16.3 puntos, 4.0 asistencias y 5.8 rebotes mientras los Warriors vencían a los Cavaliers en seis juegos.

“Esa fue la validación definitiva de todo lo que siempre he creído en el juego, y creo que otras personas lo reconocen”, indicó Kerr. “No se le escapó a nadie, el sacrificio, el éxito y todo lo que sucedió junto”.

Iguodala fue la novena selección en el draft de la NBA de 2004 procedente de Arizona y jugó en 1,231 juegos en su carrera. Pasó ocho temporadas con los 76ers, una en Denver, seis con los Warriors, dos en Miami y regresó a Golden State para sus últimas dos campañas. Formó parte de los campeonatos de la NBA en 2015, 17′, 18′ y 2022.

Iguodala dijo que el núcleo de los Warriors tenía un impulso para seguir adelante, especialmente después de ganar el primer campeonato.

“Cuando ganamos el primero, fue casi como si tuviéramos que hacerlo de nuevo para demostrar que no fue un accidente”, reveló Iguodala. “Y luego, una vez que ganas el segundo, piensas: ‘Está bien, tenemos que hacerlo de nuevo porque nadie puede tocarnos. Y tenemos que hacerlo de nuevo porque se supone que debemos hacerlo de nuevo’”.

Esta historia fue traducida del inglés por un editor de AP con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa.