El alero Isaiah Piñeiro interrumpió la primera entrevista de Markus Howard con los medios puertorriqueños en el medio del tabloncillo del coliseo Roberto Clemente para plantear la siguiente pregunta: “¿Quién es mejor tirador: Jordan Howard o tú?“, soltó Piñeiro a un sonriente Markus, quien tuvo una contestación rápida sobre la comparación con su hermano mayor.

“Honestamente, debo conceder crédito cuando es debido y tengo que decir que Jordan. Es un mejor tirador, especialmente cuando ha vestido esta camiseta más que yo. Así que tengo darle crédito al ”big bro“, respondió Markus, agregando que aprendió a tirar de su otro hermano, Desmond, el mayor de los tres.

Markus hará su anticipado debut con Puerto Rico el jueves frente a Estados Unidos como parte de la tercera y última ventana clasificatoria al torneo AmeriCup 2025.

Jugador estelar del club Baskonia en la liga ACB de España y en la Euroliga, Howard se reportó esta semana al combinado patrio.

Promedia actualmente 13.2 puntos con 1.6 asistencias y 1.3 rebotes en 18 compromisos en la ACB. En la Euroliga, mientras tanto, registra 11.4 tantos por cotejo.

En la práctica abierta a la prensa en la tarde del miércoles, se vio como si llevara tiempo en el programa adulto, bromeando en un choque uno contra uno frente al centro George Conditt IV.

“Han sido unos días brutales con el grupo. Finalmente, ponerme esta camiseta y poder practicar con los muchachos y el cuerpo técnico ha sido muy divertido. Loco por competir el jueves y el domingo (contra Cuba), sobresalir ante el público local y ganar”, declaró Markus, de 25 años.

En mayo de 2024, el canastero recibió el permiso de FIBA para poder representar a Puerto Rico de manera internacional ya que de juvenil vistió los colores de Estados Unidos.

En el proceso, vio a Jordan, de 29 años, sembrarse como uno de los armadores del combinado patrio, viendo acción en la Copa del Mundo 2023 en Filipinas. Ayudó a Puerto Rico a clasificar a los Juegos Olímpicos el verano pasado en el Repechaje celebrado en el Coliseo José Miguel Agrelot de San Juan. Semanas después, vio acción en las Olimpiadas de París 2024.

Markus no pudo unirse al grupo debido al nacimiento de su primer hijo.

“Es una conversación que tuve con (Carlos Arroyo, gerente general del programa adulto) y la Federación por los pasados dos años, buscando espacio en el calendario debido a mi compromiso en Europa con una temporada larga. Es complicado, más con el nacimiento de mi hijo. Pero, la isla siempre está en mi mente, jugar por Puerto Rico. Quería tomar la oportunidad cuando se presentara”, declaró.

“Jordan y yo definitivamente hablamos de hacerlo juntos, a la misma vez. Pero, sentí que la primera oportunidad que surgiera para poder jugar en una ventana como esta, asegurarme de poner mi nombre y acoplarme con todos aquí. Pienso que fue importante hacerlo para cuando surja la oportunidad de jugar juntos, tenga algo de familiaridad. Está emocionado de que esté aquí”, compartió.

Jordan está activo en estos momentos en la liga profesional de China con el club Ningbo Rockets.

El estreno de Howard se dará con la clasificación al certamen continental en juego. Una victoria el jueves ante los estadounidenses o el domingo contra los cubanos poncha el boleto al torneo en agosto en Managua, Nicaragua.

El Clemente estará lleno a capacidad para el compromiso frente a los estadounidenses.

“Estoy emocionado. Jugar en Europa, allá hay ambientes de locura. Quiero ver si se asemeja. Mis compañeros solo me han dicho de lo mucho que nos vamos a divertir, todo el amor que tiene los fanáticos hacia los jugadores. Solo estoy listo para recibirlo. Bendecido por ponerme esta camiseta y representar a la isla”, compartió Markus, quien estuvo con los Nuggets de Denver en la NBA de 2020 a 2022 ante de dar el brinco y establecerse al Viejo Continente.

“Trataré de ser agresivo (en cancha). Obviamente, hacer lo que pueda para ayudar al equipo en lo que sea. Solo quiero mejorar y, a la misma vez, encajar en lo que necesite el equipo de mí”, añadió.

Durante la conferencia prensa del cuerpo técnico, el dirigente Carlos González bromeó que la primera jugada del partido del jueves será diseñada para Markus.

“Veremos a ver pero sí emocionado de que el juego comience”, respondió Markus a lo dicho por su mentor boricua.

Agradecido por el trato del seleccionado a Jordan, Markus se ve en los planes futuros del combinado patrio si se logra el pase al AmeriCup, más con la oportunidad de jugar con su hermano para honrar sus raíces boricuas de parte de su progenitora, Noemí Santana.

“Es un sueño de nosotros, jugar a un alto nivel. Jugué contra él en España y no lo quiero volver a hacer (ríe), el peso emocional. Fue una locura. Sé que el sentimiento al hacerlo juntos será 10 veces mejor. Esta es una organización especial (la Selección). Tengo mucha gratitud por el trato a mi hermano. Mi familia es lo más importante para mí. El poder representar me da mucho orgullo. Si soy afortunado de poder tener la oportunidad de hacerlo, junto a él, es un sueño hecho realidad para mí. El plan es hacer esto a largo plazo”, finiquitó Markus.

Puerto Rico y Estados Unidos chocarán a las 8:00 p.m. y será transmitido por Wapa Deportes.