Paul Stoll brilló con 23 puntos y 11 asistencias para que México avanzara el jueves a las semifinales del Repechaje Olímpico al eliminar, 92-81, a Costa de Marfil en el Coliseo José Miguel Agrelot de Hato Rey, San Juan.

México se recuperó de la derrota ante Lituania el martes para avanzar a la fase de los mejores cuatro por el boleto a París 2024. A las 7:00 p.m., enfrentará el sábado a Puerto Rico, que venció 80-69 a Italia, en la segunda jornada del jueves.

Los boricuas se quedaron con el liderato del Grupo B con 2-0.

Lituania terminó primero en el Grupo A con 2-0 y chocará contra Italia a las 4:00 p.m., primera hora del sábado.

Los africanos se despidieron con dos derrotas en días consecutivos. Cayeron el miércoles en un luchado encuentro contra los lituanos, que borraron una desventaja de nueve tantos en el cuarto periodo.

En conferencia de prensa, el dirigente español Natxo Lezcano criticó el sistema del torneo de poner a varios equipos jugar partidos de alto nivel en días consecutivos.

“Es imposible decir si hubiéramos ganado o hubiéramos perdido. Te puedo decir que si juegas un partido de altísimo nivel (contra Lituania) y al otro día juegas otro, mientras ese equipo que juegas está descansado y está preparado (México) para tu partido es injusto. No digo que hubiéramos ganado, pero el sistema de esta competición es injusto”, enfatizó el técnico.

El centro Joshua Ibarra también lució por México con un doble-doble de 22 puntos y 11 rebotes. Fabián Jaimes encestó 15 unidades con 12 tablas, y el adolescente de 17 años, Karim López, coló 12 tantos.

“Quiero felicitar a mi equipo. Hicieron el trabajo por 40 minutos. Hablamos de esto en el camerino. Era ganar o irnos a casa. No íbamos a tener más oportunidades. Supimos que si seguimos el plan de juego, íbamos a tener el chance. El sueño por ir a París sigue vivo. Nos faltan 80 minutos”, expresó el dirigente mexicano Omar Quintero.

Costa de Marfil comandó la primera mitad 46-44.

En el tercer parcial, se alejaron en el marcador hasta por nueve tantos (60-51). Los mexicanos no se amedrentaron y continuaron en lucha con un avance de 7-0, coronado con cesta y falta de Stoll.

Un canasto de López al sonido de la chicharra cerró la pizarra, 69-68, a favor de los africanos camino a los últimos diez minutos de acción.

Jaimes abrió el cuarto periodo con un triple que le dio la ventaja a los mexicanos (71-69).

Los guerreros del dirigente Omar Quintero aguantaron la mínima delantera hasta los minutos culminantes del encuentro, comandados por Stoll.

El veterano armador atinó un triple, su quinto del juego, que alejó a los mexicanos, 84-77, con 1:55 del tiempo reglamentario. Costa de Marfil, el mejor equipo de África ranqueado en el escalafón de FIBA (31), no pudo regresar a juego, luego de ese triple.

Por Costa de Marfil, Nisre Zouzoua y Vafessa Fofana registraron 16 puntos, cada uno.