Pascal Siakam hizo las cosas sencillas el sábado. Llegó a sus posiciones, encestó sus tiros e hizo las jugadas.

El ala-pívot, tres veces elegido al Juego de Estrellas, terminó con 25 puntos y siete rebotes, mientras que Tyrese Haliburton añadió diez unidades y 12 asistencias para conducir a los Pacers de Indiana hacia una victoria de 117-98 sobre los Bucks de Milwaukee.

Indiana tomó así una ventaja de 1-0 en la serie de primera ronda de la Conferencia Este, al mejor en un máximo de siete partidos.

“Sólo hay que jugar el juego como se supone que debe jugarse, no pensar mucho, sólo jugar”, dijo Siakam después de encestar 10 de 15 tiros de campo . “Creo que mientras juguemos de la manera correcta y obtengamos los tiros que se supone que debemos obtener y que queremos obtener, eso es lo importante” .

Siakam aprovechó al máximo el ambiente festivo. Indiana albergó su primer partido de apertura de una serie de playoffs desde 2014.

Empleados del equipo repartieron camisetas doradas que iluminaron el graderío del Gainbridge Fieldhouse. Los fanáticos contaron repetidamente los segundos que le tomó a Giannis Antetokounmpo, dos veces Jugador Más Valioso de la NBA, el lanzar tiros libres.

Abuchearon además al delantero de los Bucks, Bobby Portis. Y rugieron de alegría cuando la estrella de la WNBA, Caitlin Clark, y otros aparecieron en la pantalla de video.

Pero lo que querían , y necesitaban más, era un comienzo rápido.

“Una séptima parte de la serie ha concluido, y el segundo partido será monumentalmente más difícil que éste”, advirtió el entrenador de los Pacers, Rick Carlisle, en referencia al duelo del martes. “Todos en nuestro equipo deben estar armados y ser peligrosos. Encontrar el equilibrio adecuado es todo para nuestro equipo”.

Los Pacers ciertamente estaban equilibrados.

Myles Turner selló una actuación de 19 puntos y cuatro bloqueos con un triple en los últimos instantes para asegurar la victoria después de que Milwaukee había reducido un déficit de 28 puntos a 107-95.

Seis jugadores de Indiana terminaron con cifras de dos dígitos y Milwaukee hizo sólo una canasta en los últimos 5:24 minutos.

Fue algo inquietantemente similar a lo ocurrido en la serie de primera ronda del año pasado, que Indiana ganó 4-2.

Antetokounmpo lideró a los Bucks con 36 puntos y 12 rebotes después de perderse los seis partidos del año pasado debido a una lesión de pantorrilla. Esta vez, los Bucks jugaron sin su otro All-Star, Damian Lillard, quien continúa trabajando para ponerse en forma después de luchar contra una trombosis venosa profunda en su pantorrilla derecha. Podría regresar en el segundo encuentro.

Denver en tiempo extra

Nikola Jokic anotó 29 puntos y Aaron Gordon agregó 25, incluyendo un par de tiros libres con 12 segundos restantes por los Nuggets de Denver, que superaron el sábado 112-110 en tiempo extra a los Clippers de Los Ángeles al comenzar su serie de playoffs de la Conferencia Oeste.

Los Nuggets remontaron un déficit de 15 puntos en la primera mitad.

Jamal Murray sumó 21 unidades, nueve rebotes y siete asistencias para los Nuggets, que son cuartos preclasificados y mejoraron a una foja de 4-0 bajo las órdenes del entrenador interino David Adelman, reemplazo de Michael Malone.

La derrota de los Clippers, quintos favoritos, fue su primera desde el 30 de marzo en Cleveland. Llegaron a los playoffs tras ganar 18 de 21 partidos, incluyendo sus últimos ocho, y tomaron una ventaja temprana que mantuvieron hasta los minutos finales del tiempo regular.

El segundo partido está programado para el lunes en el Ball Arena.