Manatí - Travis Trice y los Criollos de Caguas evitaron los descorches de champán en el Coliseo Juan Aubín Cruz Abreu “Bincito” ante cerca de 8,000 fanáticos.

El Jugador Más Valioso del torneo 2024 volvió a brillar y Akil Mitchell atinó dos tiros libres con seis segundos en el segundo tiempo extra para el quinteto del Valle del Turabo escapar nuevamente del norte de la isla con triunfo el martes, 122-121, sobre los Osos de Manatí para obligar un séptimo juego decisivo.

El partido por la corona del Baloncesto Superior Nacional (BSN) será el viernes en el Coliseo Roger Mendoza, donde los Criollos no han ganado en tres salidas en esta final.

Las tres victorias de los Criollos fueron en la carretera e intentarán ser campeones por primera vez desde 2006 con su primer triunfo en esta serie como anfitrión.

Manatí, por su parte, tendrá otro turno para ganar su primer cetro en la historia del BSN. El martes, los Osos tuvieron múltiples oportunidades para salir airosos en el tiempo regular y en las dos prórrogas. Sin duda, fue un doloroso revés.

Jhivvan Jackson dio la ventaja (118-117) con canasto faltando 36 segundos del segundo tiempo añadido.

Ambos equipos comenzaron a propinar faltas de manera intencional; Caguas para detener el tiempo y Manatí para evitar un triple.

Ethan Thompson falló dos tiros libres con 18 segundos cuando los Osos tenían ventaja de 121-120. Luego, Mitchell recibió una falta y logró dos tiradas en la línea de los suspiros para Caguas ganar 122-121 con 5.2 segundos en el reloj.

Manatí fue por la cesta del campeonato con Jackson, pero cayó al tabloncillo luego de chocar con Mitchell en intento de atacar el canasto, expirando el tiempo a favor de Caguas.

Los Criollos comenzaron a celebrar mientras iban al camerino visitante, esquivando vasos que fueron lanzados desde las gradas generales.

Al otro extremo, la fanaticada visitante festejó en grande mientras los aficionados manatieños se iban de la instalación cabizbajos.

El título de los Osos parecía seguro con dos minutos por jugarse antes del resurgir criollo.

Los Criollos lograron un avance de 9-1, coronado con un triple de Christian “Cuco” López para poner el juego 87-86 faltando 46 segundos.

Luego de un tiempo, Thompson contestó con cesta restando 30 segundos, aumentando los niveles de estrés y ansiedad en el graderío.

Caguas pidió tiempo y después fue a la línea de tiros libres tras Louis King recibir falta de Ortiz. Acertando los dos en la línea, Trice paró el reloj con falta a Jackson con 22 segundos. El nieto del gerente general de los Osos, Flor Meléndez, ejecutó al atinar los dos tiros libres que puso el pizarrón 91-88.

El dirigente de los Criollos, Wilhelmus Caanen, volvió a pedir tiempo para diseñar la jugada de vida o muerte. El balón fue para Travis Trice, héroe del segundo juego, poniéndose la capa nuevamente con un triple que empató las hostilidades a 91, quedando 16.3 segundos. El ambiente en el “Bincito” fue de celebración a un silencio sepulcral en un segundo.

Jackson tuvo el tiro detrás del arco para la victoria, pero el balón rebotó en el aro para llevar el juego a tiempo extra.

Sin Cheick Diallo por cometer la quinta falta en el lado de los Osos, Trice guardó sus últimos cartuchos en el tiempo extra, con 10 puntos para Caguas dominar 106-103, queriendo evitar la fiesta en Manatí a como dé lugar.

Alex Morales atinó un triple de esquina con 11 segundos para empatar el partido a 106 con 18.1 segundos, devolviendo las esperanzas a los manatieños de festejar el campeonato en casa.

Después de que Caguas perdiera el balón, Thompson se elevó para soltar la pelota desde la línea de tiro libre sin éxito, provocando un segundo tiempo extra.

Caguas se llevó el segundo tiempo extra 16-15 para aguar la fiesta en el “Bincito”.

Por Caguas, Trice fue el mejor con 32 puntos. Mitchell tuvo un doble-doble de 25 puntos y 12 rebotes, King también terminó con 23 en un esfuerzo de carácter.

Por los Osos, Norris Cole fue el mejor con 35 puntos, seguido por 31 de Jackson. Tyler Davis lució en causa perdida con 18 puntos y 11 rebotes.

Obligados a “robar” nuevamente en el “Bincito”, los Criollos lucieron certeros atacando al canasto, encestando siete de sus primeros nueve tiros en el partido.

Se fueron arriba por 10 tantos, 17-7, con cesta de King antes de que se encendiera Cole.

El refuerzo oso anotó 11 tantos corridos, con tres triples, responsable de los últimos 13 tantos de los 16 de los anfitriones para perder por una unidad, (23-22), en los primeros 10 minutos de acción.

Dos bombazos corridos de esquina de Jackson en el segundo cuarto le dieron la ventaja a Manatí, 31-27. En un siguiente intento, pareció lastimarse la pierna.

El técnico de Manatí, Ivan Ríos, lo sacó del partido, con el canastero corriendo hacia el camerino, donde permaneció por el resto de la primera mitad.

Manatí se alejó por nueve (38-29) antes del tiempo técnico con canasto de Diallo. En la pausa, Caanen pudo reorganizar a sus criollos, quienes lograron un avance de 12-3 para empatar el juego a 41 camino al descanso.

Los últimos cinco puntos fueron del reserva Luisito Rivera.

Cole se prendió nuevamente en el tercer periodo. Dos triples puso a los Osos en comando 54-49 previo al tiempo de televisión.

Los Osos se alejaron por 11 (60-49) con dos tiradas libres de Davis.

Los Criollos se esforzaron nuevamente para mantenerse en juego pese a cometer 16 errores. Apoyados por Mitchell, Caguas cerró el tercer segmento con rally de 11-5, abajo por cinco tantos (65-60) con su temporada en la línea en el periodo final.

En el día de sus cumpleaños número 26, Jackson reapareció en el cuarto parcial con 11 puntos consecutivos, incluyendo tres triples, para Osos despegarse de nuevo, 76-65.

El “Bincito” estalló con sus bombazos, gritándole al armador “¡MVP, MVP!”

En un último respiro, los Criollos se acercaron por cuatro tantos (78-74). Canasto de Davis tras rebote ofensivo detuvo el avanc criollo. El centro tuvo una jugada similar luego, tapeando un intento fallido de Jackson. Davis regresó al otro lado de la cancha dándose puños en el pecho en medio de su euforia.

Caguas cometió su decimoctavo error para Cole anotar güira en jugada de transición, la que pareció sentenciar a los Criollos con dos minutos en el reloj de juego.

Ya los fanáticos en las gradas del “Bincito” estaban de pies, ansiosos de celebrar el campeonato con su equipo antes del resultado inesperado.