Sin haberse lanzado el primer balón al aire para el Repechaje Olímpico de la FIBA, el presidente de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), Yum Ramos, ya puede asegurar algo: que no habrá pérdidas económicas en el montaje del torneo clasificatorio a París 2024 a un costo de $5 millones.

Puerto Rico será sede desde el martes próximo hasta el domingo, 7 de julio, del último torneo clasificatorio de la FIBA hacia los Juegos Olímpicos en el básquet masculino. Los boricuas buscarán su primer boleto olímpico en 20 años.

Ya Puerto Rico consiguió su clasificación en la rama femenina, pero todavía los varones deben intentar lograr su cometido. El Repechaje Olímpico en la isla será uno de cuatro que la FIBA celebrará simultáneamente en cuatro sedes distintas, y cada uno otorgará solo un pase a las Olimpiadas de París 2024.

Así las cosas, la Selección Nacional jugará la fase preliminar en el Grupo B contra Baréin e Italia el 3 y 4 de julio, respectivamente. Ambos choques iniciarán a las 8:30 p.m.

WAPA Deportes tiene los derechos de transmisión local por lo que todos los partidos se podrán observar en señal abierta en el caso de los que no puedan asistir al Coliseo. Puerto Rico jugará siempre a última hora del día, a las 8:30 de la noche.

“Todo torneo que se hace de esta evergadura hay un riesgo. Evidentemente lo hay, pero el que no se arriesga nunca logra soñar ni lo que se pretende en la vida”, respondió el líder federativo posterior a una conferencia de prensa sobre el evento celebrada este viernes en un hotel de San Juan, y que marcó el traslado de la Selección Nacional a la hospedería oficial de las delegaciones en El Caribe Hilton.

Allí los jugadores boricuas fueron recibidos al son de plena en el vestíbulo, justo después de concluida la conferencia en uno de los salones contiguos.

Ramos respondió así la pregunta si en algún momento no consideró un riesgo la cuantiosa inversión para un torneo tan corto, y cuyo éxito económico o fracaso, podría depender en gran medida si la Selección Nacional llega lejos, hasta la final.

El formato del torneo dispone una fase preliminar de dos juegos por equipo. En el Grupo A estarán Lituania, México y Costa de Marfil. En el B figuran Puerto Rico, Italia y Baréin. Los dos mejores de cada grupo adelantan a las semifinales. Entonces los dos equipos que resulten vencedores en las semifinales, adelantan al juego final por la clasificación olímpica.

Ramos precisó la inversión sobrepasó los $5 millones, fondos que la FBPUR logró reunir de auspicios del sector público y privado, con el gobierno de Puerto Rico como mayor aportador.

“Nos fuimos ‘all in’. Es un torneo de $5 millones, se traen equipos europeos, la logística, hotel número uno. Y dejen que vean el ‘venue’, que está quedando espectacular. FIBA ya está aquí. Es un movimiento de sobre 500 personas trabajando en el evento”.

A la pregunta directa si habrá que esperar que Puerto Rico clasifique para la segunda ronda y llegue hasta la final para jugar un máximo de cuatro noches y asegurar cuando menos un éxito económico, Ramos indicó que no habrá pérdidas indistintamente del resultado.

“Ya ganamos como país, como destino, con la exposición. Le estamos demostrando al mundo lo que somos capaces a nivel de producción, de credibilidad y de exposición. No vamos a perder dinero. En estos momentos el evento está ‘break even’, pero siempre se espera más”, agregó Ramos refiriéndose a que cuando menos ya se está recuperando la inversión.

Eso incluye venta de boletos, pero aparte de eso, el país se está beneficiando de una entrada de aproximadamente $4 millones solo por los 4,500 cuartos noches, según dijo el director ejecutivo de la Compañía de Turismo de Puerto Rico, Carlos Mercado.

“Lo que pasa es que se vendieron paquetes (de boletos) por todo el torneo, y además tenemos la inversión del sector privado, el ‘merchandising’ que se va a vender. Tenemos muchas cosas, no solo es la taquilla, sino los auspiciadores y otras cosas”, agregó Ramos.

El presidente federativo no quiso adelantar si esa buena respuesta implica que Puerto Rico buscaría en un futuro ser sede también de una Copa del Mundo de la FIBA.

“Hablamos de eso después del 7 de julio”, dijo riendo, al tiempo que añadió que esa es la meta, y que la sede sea compartida, como ocurrió en 2023 con el Mundial montado por la FIBA en Filipinas, Japón e Indonesia.

Ramos sí cree que el éxito que se espera en el Repechaje Olímpico, colocará a Puerto Rico en mejor posición como candidato a sede. Ya Catar fue designada como la sede de la Copa del Mundo de 2027.

Por otro lado, la Selección Nacional y sus 12 integrantes se trasladaron al hotel oficial donde ya se encuentran los lituanos desde la noche del jueves.

A la llegada de los jugadores, el escolta de Puerto Rico, Gian Clavell se expresó emocionado.

“Uf, grande, grande grande, me encanta”, dijo Clavell cuando vio el recibimiento con música en el vestíbulo, y se confundió entre la gente. Clavell dijo que ese ambiente le añade energía al equipo. “Nunca he vivido algo así. Así que estoy bien feliz de ver algo así. El ‘chip’ cambió. Ahora vamos ‘pa’ encima, ahora vamos para el torneo clasificatorio full”.