Hassan Whiteside reapareció el viernes en un tabloncillo de Puerto Rico y aseguró que no estaba retirado del baloncesto.

Luego de su debut con los Cangrejeros de Santurce en su retorno al Baloncesto Superior Nacional (BSN), el excentro de la NBA desmintió que hubiera tomado la decisión de retirarse de este deporte.

Whiteside, dos veces campeón de bloqueos en la mejor liga de baloncesto del mundo, se estrenó en el BSN en 2023 con los Piratas de Quebradillas.

El corpulento pívot, de 35 años, fue finalista al premio de Jugador Más Valioso, ganado en dicho año por su entonces compañero de equipo, Brandon Knight.

Se agenció el galardón de Defensa del Año tras registrar 13.5 rebotes y 2.6 bloqueos por cotejo. También anotó 22.2 puntos.

En febrero de 2024, los Piratas comunicaron que el canastero les había informado que contemplaba acogerse al retiro, razón para no retornar con los corsarios. La noticia fue reportada por medios estadounidenses.

El viernes, Whiteside indicó que su ausencia de las canchas se debió a una operación de un hombro. La rehabilitación tomó ocho meses, precisó.

“Personalmente, nunca anuncié mi retiro. Quebradillas se basó en eso. Solo dije que no regresaba a Quebradillas. Ellos dijeron que me retiré. Bleacher Report (portal de deportes) lo reportó y se regó como pólvora. Nunca escribí una carta hablando sobre mi retiro”, aseguró el estadounidense en conferencia de prensa, luego de anotar 27 puntos con 12 rebotes en el triunfo 101-91 contra los Atléticos de San Germán.

“Hubiera dicho algo después de jugar baloncesto profesional por 15 años. Lo hubiera anunciado en mis redes, públicamente. Pero tuve una cirugía en un hombro. Estuve fuera por ocho meses”, añadió.

Con bolsas de hielo en ambas rodillas después de jugar 27 minutos en el Coliseo Roberto Clemente, Whiteside compartió que le tomó tiempo en volver en forma. En el proceso de rehabilitación, aumentó unas 20 libras. Recuperó su forma levantando pesas, según dijo.

“Pienso que fue el partido más duro para mí (del viernes). Mi cuerpo estaba muy cansado. No había jugado baloncesto organizado en casi dos años. Solo he jugado baloncesto “pick-up“ contra Brandon Knight, Michael Beasley”, dijo en referencia a exjugadores de la NBA.

“No podía mover mi brazo por un par de meses debido a la operación. Pero, volveré a mi estado usual de jugar. La hinchazón se irá en cada partido. Es solo mejorar de aquí en adelante”, señaló.

Los derechos de Whiteside pasaron a los Cangrejeros el pasado 28 de enero en un canje con los Piratas, que incluyó al alero del Equipo Nacional, Isaiah Piñeiro.

Quebradillas obtuvo el tercer turno de primera ronda del sorteo de jugadores de nuevo ingreso. Seleccionaron al jugador colegial Nate Santos.

“Una vez me enteré que (Santurce) tenía mis derechos, definitivamente me intrigó más (volver) porque todo lo que he escuchado son cosas buenas de esta organización”, sostuvo.

“No he escuchado nada malo sobre cómo tratan a los jugadores. Son profesionales. Venir aquí al corazón de San Juan, a una arena como esta, fue una oportunidad que no podía rechazar para jugar el deporte que amo”, expresó Whiteside.

El dirigente de los crustáceos, Nelson Colón, indicó que Whiteside estuvo en planes para integrarse al quinteto en algún momento de la temporada 2025.

En un principio, contrataron a Justin Patton, quien se lastimó el hombro en el primer juego de la temporada. La baja la cubrió Thomas Robinson por seis compromisos.

“La oportunidad con Whiteside siempre la tuvimos abierta. Es un profesional. Una gran persona. En pocos días hemos encontrado la manera de entendernos para hacer ajustes del juego”, dijo Colón.

“Es seguir practicando y jugando. Tiene que haber ese proceso natural que tomará tiempo. Veo potencial. Es una fuerza en el poste. Nos dará espacio para los tiradores. Va a provocar defensas especiales. Es un gran pasador. Le gusta la química del equipo. Me estaba pidiendo que quiere hacer más asistencias este año. Creo que es una buena actitud para un gran comienzo que tuvimos hoy (viernes)”, apuntó Colón.

De vuelta al BSN, Whiteside se reencontrará con varias caras conocidas, incluyendo la de JaVale McGee, quien milita con los Vaqueros de Bayamón.

“Precisamente, me llamó para preguntarme a cuál equipo unirse. Preguntó por Bayamón, por Santurce. Le dije que eran los equipos principales”, dijo.

“Me preguntó por la liga y si debía venir. Le dije que sí, que era una gran oportunidad. Lo conozco bien. Ahora jugaremos (en contra)”, compartió Whiteside.

Whiteside militó en la NBA por una década, incluyendo cinco temporadas con el Heat de Miami. Terminó con medias de 12.6 puntos, 10.8 rebotes y 2.2 tapones.

Los Cangrejeros, con marca de 5-3, reciben a los Osos de Manatí el domingo.