El otrora armador de la Selección Nacional y del Baloncesto Superior Nacional (BSN) Orlando “Guayacán” Santiago se desempeñó en años recientes como dirigente en el programa juvenil de la Federación de Baloncesto de Puerto Rico (FBPUR), ente deportivo con el que comenzó a laborar poco más de un lustro después de su retiro como jugador.

Santiago, de 48 años de edad, se dio a conocer a lo largo de su trayectoria de 20 temporadas en el BSN por ser un certero tirador a distancia. Además, conquistó siete campeonatos en la liga en un periodo de 12 campañas.

Santiago fue una de las personas arrestadas este miércoles como parte de un operativo federal tras una investigación relacionada a delitos en el área de la salud.

El exjugador debutó en 1991 como un talento precoz con solo 15 años de edad, y militó sus primeras dos temporadas en el BSN con los desaparecidos Maratonistas de Coamo. Jugó luego con los también desaparecidos Tiburones de Aguadilla, del entonces apoderado y promotor de espectáculos Angelo Medina, antes de que el reputado hombre de la industria del espectáculo fusionara la franquicia con los Capitalinos de San Juan para lograr el retorno a la liga de los Cangrejeros de Santurce.

Santiago fue parte de esa historia de éxito, pues desde el saque, en esa primera temporada del retorno de la marca Cangrejeros a la liga, conquistó el primero de cuatro campeonatos consecutivos del BSN (1998-2001) junto a figuras de la talla del centro nacional José “Piculín” Ortiz y del exarmador Carlos Arroyo, quien poco después daría el salto a la NBA para la temporada 2001-2002.

En total, Guayacán conquistó seis coronas del BSN con Santurce, que volvió a ganar en 2003 y en 2007, y añadió un séptimo anillo de campeón en 2009 como parte de los Vaqueros de Bayamón.

Jugó 20 temporadas para cinco equipos, incluyendo una campaña que marcó su regreso a los tabloncillos en 2012 con los Piratas de Quebradillas, tras cumplir una suspensión de dos años impuesta por la Federación Internacional de Baloncesto (FIBA) por arrojar positivo en una prueba de dopaje.

Concluyó su carrera tras esa temporada 2012, con promedios de por vida de 11.0 puntos por juego, 4.0 asistencias y 2.1 rebotes.

Con 891 canastos de tres puntos, Santiago se mantiene hasta la fecha como el décimo mejor de todos los tiempos en ese renglón en la historia del BSN.

Como canastero internacional perteneció a la Selección Nacional adulta, pero es recordado por la gesta del Equipo Nacional Sub-22 que conquistó la medalla de plata del Campeonato Mundial de la FIBA en esa categoría en 1997 en Melbourne, Australia.

Siete años después de su último partido, a finales de 2019, Santiago fue reclutado por la FBPUR para integrar el cuerpo de entrenadores del programa nacional juvenil, junto a su hermano Eddin “Guayito” Santiago y Alex Falcón. Y dos años después, en las postrimerías de 2021, fue nombrado dirigente en propiedad de la Selección Nacional Sub-17 que participaría en el Torneo Centrobasket de esta categoría en Mexicali, México.

Santiago, asistido por el también exarmador de la Selección adulta, Javier “Toñito” Colón, se estrenó con una medalla de oro en ese certamen y clasificó al equipo para el Premundial Sub-18 del año siguiente, 2022, igualmente en México, donde arribó en la quinta posición.

Esa fue su última intervención en el programa nacional federativo.

El Nuevo Día intentó comunicarse con el presidente de la FBPUR, Yum Ramos, pero al momento de publicar esta historia no había obtenido respuesta.