La última vez que Puerto Rico se enfrentó a Australia, la primera mitad terminó 45-44 a favor de las australianas, que eventualmente dominaron el partido.

Ese marcador cerrado se produjo en la primera mitad de un encuentro de 2021, durante los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. Australia ganó 51-25 la segunda parte para completar una cómoda victoria sobre las boricuas, en ruta a alcanzar los cuartos de final de ese torneo.

Esa Australia, ahora con múltiples cambios de jugadoras, pero con la misma potencia en su ataque, es la que enfrentará la Selección Nacional en la madrugada del viernes (5:30 a.m.) en el Mundial FIBA Alemania 2026.

Puerto Rico intentará contenerla durante los 40 minutos para abrir el Mundial con un triunfo sin precedentes. Australia domina 2-0 la serie histórica entre ambas selecciones.

Según la descripción del dirigente boricua Gerardo “Jerry” Batista, Australia es una máquina que Puerto Rico tratará de desconectar.

“Australia es, además de que nos ha ganado antes, que tiene jugadoras establecidas en la WNBA, que es medallista olímpico (París 2024), es un equipo con un ritmo bien agresivo, rápido. Su contraataque es espectacular. Tú tiras y, si fallas, tienes que correr para atrás. Si la metes, tienes que correr para atrás porque sacan la bola rápido y la empujan. Hace el contraataque con varias jugadoras. No depende de su armadora. Tiene jugadoras grandes que ponen la bola en el piso e inician el ataque. Es un equipo complicado en ese sentido. También es un equipo grande, de buenas tiradoras. Tienen de todo”, describió Batista.

“Nosotros vamos a salir a ver cómo les quitamos fortalezas y ver cómo establecemos nuestras fortalezas”, agregó.

En Tokio 2020, la Selección de Batista se mantuvo en juego durante la primera mitad mientras logró establecer su ritmo. En la segunda, Australia cambió la marcha y se despegó con facilidad.

De aquel grupo australiano repite la delantera de 6′4″ Ezi Magbegor, quien pertenece al Storm de Seattle en la WNBA. Fue campeona con esa franquicia en 2020 y seleccionada al Juego de Estrellas en 2022.

También cuentan con experiencia en la WNBA las delanteras Alexandra Fowler (6′2″) y Alanna Smith (6′4″), además de las armadoras Miela Sowah, Stephanie Talbot (6′2″) y Alex Wilson. Igual Ezi Magbegor y Isobel Borlase.

Australia tiene en Alemania 2026 a cinco jugadoras que formaron parte del equipo que conquistó la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de París 2024 y otras dos que también compitieron en esa cita olímpica en la modalidad 3x3.

Desde el Mundial de 1998, Australia ha subido al podio en cinco de seis ediciones, incluido el oro conquistado en 2006.

La Selección Nacional iniciará ante Australia su tercera participación mundialista. Luego de quedar eliminada en la primera ronda en su debut, Puerto Rico finalizó octavo en su segunda participación, un notable ascenso en el escenario internacional.

Puerto Rico, además, ya suma dos participaciones olímpicas.

El conjunto llegó a Alemania luego de disputar tres partidos de fogueo en Madrid, dos de ellos ante selecciones que también estarán presentes en el Mundial. A esa preparación se suma su participación dorada en los Juegos Centroamericanos y del Caribe Santo Domingo 2026.

Durante ese proceso, Batista ha probado distintas fórmulas para determinar cuáles pueden resultar más efectivas ante una selección de la envergadura de Australia.

“Una de las cosas que hemos hecho es usar diferentes combinaciones. Una que otra siempre ha estado en las primeras cinco. Pero he cambiado cuadros, mirando combinaciones. Vamos a ver qué es lo que más nos conviene en ese juego (Australia) y en los otros”, destacó Batista.

Puerto Rico también enfrentará en la primera ronda del Mundial a Bélgica, el domingo, y Turquía, el lunes. Los cuatro equipos integran el Grupo C.

La armadora y escolta Arella Guirantes se incorporó recientemente al Equipo Nacional y ha ido aumentando su tiempo de juego gracias a la acción que tuvo en los fogueos celebrados en Madrid, según Batista.

La veterana armadora Pamela Rosado continúa como una de las figuras centrales de la Selección, junto con Tayra Meléndez, Trinity San Antonio e India Pagán, entre otras como Jackie Benítez. Igualmente, la nacionalizada Imani McGee-Stafford.