Renaldo Balkman atribuyó el campeonato de los Vaqueros de Bayamón al trabajo constante del equipo y al respaldo de sus fanáticos, luego de ser reconocido el domingo como el Jugador Más Valioso de la serie final del Baloncesto Superior Nacional (BSN).

“Estos jugadores pusieron mucho trabajo desde el primer día. Gracias a ustedes, fanáticos, logramos hacerlo”, expresó Balkman durante la celebración del campeonato.

El veterano, quien a sus 42 años fue pieza clave para que los Vaqueros conquistaran su segundo título consecutivo y el número 18 de la franquicia, resaltó el sacrificio realizado durante toda la temporada.

“Trabajo duro todos los días. No hay días libres. Vengo temprano y me voy tarde”, sostuvo.

Balkman aportó el domingo seis puntos, igual número de rebotes y tres importantes bloqueos.

Durante los siete partidos de la serie final, Balkman promedió 8.6 puntos, 5.4 rebotes, 1.3 asistencias, 1.4 cortes de balón y un bloqueo en 20 minutos por encuentro. El veterano delantero lanzó para un sobresaliente 64.9% de campo, 42.9% en triples y 52.9% desde el tiro libre.

Al ser informado de que ningún jugador de su edad había obtenido ese reconocimiento en el BSN, Balkman destacó el esfuerzo que ha caracterizado su trayectoria en la liga.

“Desde el primer día que llegué al BSN fui una persona especial y, hasta el día que me vaya, lo seguiré siendo. Trabajo duro por lo que consigo. No me tomo días libres”, afirmó.

Aunque valoró la distinción individual, el delantero insistió en que el logro pertenecía a todo el conjunto. También recordó que los Vaqueros comenzaron la temporada con limitaciones en sus plazas de refuerzos y rodeados de dudas sobre sus posibilidades de competir por el campeonato.

“Desde el primer día fue nuestro núcleo. No teníamos los refuerzos al principio y todo el mundo nos descartó. Incluso dijeron que no llegaríamos a los playoffs, pero luchamos y seguimos luchando hasta llegar al final”, manifestó.

“Ahora estamos aquí, ganamos el campeonato y yo gané el MVP. Eso significa mucho”, añadió.

Balkman explicó que afrontó cada intervención en el partido decisivo con la mentalidad de aprovechar al máximo sus minutos sobre el tabloncillo.

“No jugué tanto, pero sabía que, cuando entrara, iba a disputar cada minuto como si fuera el último, como si nunca fuera a volver a jugar. Lo hice por ellos”, señaló.

Para el veterano delantero, el premio de MVP adquirió un significado especial debido a los altibajos que, según reveló, ha enfrentado durante los últimos años.

“Este significa mucho. Mucha gente no conoce mi historia. En los últimos años he tenido muchos altibajos. Por la gracia de Dios, tuve otra oportunidad de seguir jugando baloncesto a un alto nivel. Algún día les contaré mi historia, pero ha sido un camino difícil hasta llegar aquí”, expresó.

“El año pasado ganamos un campeonato, pero todavía fue difícil. Este año, cada día ha sido mejor para mí y esto lo hace aún mejor. Es como la cereza del pastel”, agregó.

Al comparar el bicampeonato con los demás logros de su carrera, Balkman colocó esta conquista entre las más importantes por haberla conseguido en Puerto Rico, país que considera su hogar.

“Está en lo más alto. He ganado muchos campeonatos alrededor del mundo, pero a este lugar lo llamo mi hogar. Puerto Rico es mi casa”, declaró.

“Durante los primeros años de mi carrera traté de ganar más campeonatos con Arecibo. Conquisté uno, pero ahora he ganado dos con este equipo hacia el final de mi carrera. Significa mucho para mí continuar aquí, en Puerto Rico, haciendo lo que amo”, abundó el deportista, que reconoció el apreció que le ha demostrado la fanaticada de Bayamón.

“El cariño. Ellos siempre nos respaldan. Sin su apoyo, como les dije, yo no estaría aquí ahora mismo. Me motivan a seguir adelante todos los días, a continuar trabajando duro. Hay algo especial en este coliseo. No sé qué es, pero ahora mismo es el campeonato”.

Balkman también dejó claro que todavía no contempla detenerse. Su próximo objetivo será ayudar a los Vaqueros a conquistar un tercer campeonato consecutivo.

“El trabajo no termina aquí. Continúa y tengo que seguir esforzándome para alcanzar lo próximo. Quiero hacerlo otra vez. Quiero conseguir el tricampeonato y volver a hacer historia”, puntualizó.

“Pueden esperar verme un par de años más, si sigo jugando a este nivel y me siguen pagando”, añadió. “No me voy a ningún lado. Amo a los fanáticos y a todo el mundo aquí. Este probablemente sea mi último equipo”.