Gianmarco Pozzecco, dirigente de Italia en el Repechaje Olímpico de FIBA, se paseaba por la zona mixta del Coliseo de Puerto Rico José Miguel Agrelot lamentando todavía la eliminación de su país el pasado sábado en la Eurocopa de fútbol.

“Sabes, ahora yo tengo 51 años. Pero cuando yo era pequeño, en estos torneos de fútbol siempre aspirábamos al título las grandes potencias. Eso ahora ha cambiado.... Mira lo que nos pasó”, comenzó diciendo Pozzecco, quien se detuvo unos minutos el lunes a atender a la prensa puertorriqueña.

La “Azzurri”, ganadora de la última edición de la Eurocopa en 2020, fue sorprendida el fin de semana en octavos de final por marcador de 2-0 ante Suiza.

“Esto incluso se traslada ahora al baloncesto. Uno nunca sabe. Puedes perder con cualquiera. Por eso tenemos que, como equipo, ser competitivos y salir a pelear”, agregó Pozzecco, quien fue también jugador y actualmente entrena al club francés ASVEL Lyon-Villeurbanne.

De la mano de Pozzecco, quien asumió las riendas de Italia en 2022, los europeos debutaron en grande el martes al apabullar por 61 puntos (114-53) a Baréin en la jornada inaugural del Repechaje.

El jueves, enfrentan a Puerto Rico que, a su vez, se medía el miércoles igualmente a Baréin, correspondiente a la acción del Grupo B del evento.

“Puerto Rico, al igual que el resto de equipos participantes, tiene el sueño de ir a París 2024″, sostuvo Pozzecco.

“Los respetamos mucho, pero creo en mis jugadores. Tienen un gran roster, casi completo incluso. A mi no me gusta llorar. ¿Presión extra por habernos eliminado tan temprano en fútbol? No lo sé. Yo vengo a jugar básquetbol. Los jugadores se ponen la presión ellos mismos. Todos queremos aquí ir a las Olimpiadas. Yo me siento contento y feliz con mi equipo”, añadió.

Puerto Rico, que terminó en el duodécimo puesto del pasado Mundial, fue eliminado en segunda ronda precisamente por Italia en dicho evento. Aquel día, los canasteros Stefano Tonut y Giampaolo Ricci encestaron 15 tantos cada uno. Ambos están en Puerto Rico con el equipo italiano que, además, cuenta con los estelares Danilo Gallinari, Nico Mannion y Nicolo Melli, entre otros.

“La diferencia de Puerto Rico es que ahora tiene a Gian Clavell, José Alvarado... Sumado a que juegan en casa. Pero yo, como coach, tengo dos opciones: llorar y si pierdo decir que advertí de lo complicado del juego, o creer en mis jugadores. Y la segunda es la que elijo”, apuntó.