Ponce - Bryon Allen atinó un triple faltando 33 segundos para recuperar la delantera y los Leones de Ponce sobrevivieron un segundo partido de muerte súbita para adelantar a la postemporada del Baloncesto Superior Nacional (BSN) con victoria el viernes, 85-82, en el duelo de reto sobre los Cangrejeros de Santurce.

Ponce completó el “milagro” con dos victorias consecutivas en el Auditorio Juan “Pachín” Vicens. El miércoles, despachó a los Indios de Mayagüez en un encuentro de desempate por el cuarto lugar de la Sección A.

Santurce, quinto en la Sección B con 18-16, retó a Ponce, con marca de 15-19, por el derecho a jugar en la postemporada.

La victoria de Ponce lo lleva a sus primeros cuartos de final desde 2022. El año pasado, perdió el partido de reto contra la tribu del oeste. Chocará con los Mets de Guaynabo, líderes de la Sección B, a partir del domingo.

Jezreel de Jesús fue el mejor por los melenudos con 25 puntos. Jared Ruiz le siguió con 20 y Jordan Murphy coló 10 para el quinteto del exjugador Carlos Rivera en su primera temporada al mando como dirigente en propiedad.

Por Santurce, fuera de los ‘playoffs’ luego de tres pases consecutivos a cuartos de final desde el regreso a su plaza en el BSN, Jared Sullinger lideró con 30 unidades y 10 rebotes. Will Barton fue el otro cangrejero en doble figura con 18.

Ángel Rodríguez, adquirido en cambio desde los Vaqueros de Bayamón el mes pasado, tuvo cinco tantos y seis asistencias.

Abajo 74-70 y con la temporada en juego, Christian Negrón salió del banco para anotar tres canastos al hilo con donqueo, tapeo y ‘layup’, para darle la ventaja, 76-74, a los Leones con 3:33 minutos por jugarse. La fanaticada ponceña, que casi llenó el Pachín Vicens, rugió por el despertar de su equipo.

En el intercambio de ventaja, un canasto de Emmy Andújar puso arriba a los Cangrejeros 80-78 con poco más de dos minutos por jugar.

Negrón respondió y empató la pizarra 80-80, y un tapeo de Barton le devolvió la ventaja a Santurce, 82-80, aumentando el drama en el partido de muerte súbita.

Fue cuando Allen hizo estallar las tribunas del Pachín con un bombazo faltando 33 segundos para darle la ventaja definitiva a los locales, 83-82.

Santurce, en modo de desesperación, falló en empatar el juego. Ruiz recuperó el balón y recibió falta intencional para colar dos tiros libres y ampliar la delantera a tres puntos.

En la última posesión, Santurce hizo dos intentos detrás del arco sin éxito antes del sonido final de la chicharra. El primero fue de Walter Hodge Jr. y el segundo de Rodríguez.

“Honestamente, tratando de jugar baloncesto y hacer jugadas. No tuve el mejor juego de la noche. Tratando de mantenerme enfocado por 40 minutos. La fanaticada estuvo espectacular. Se sintió su energía. Agradecido de que se metió el canasto”, reaccionó Allen, quien están en Ponce como refuerzo sustituto de Aleem Ford, quien forma parte del Equipo Nacional que irá a los Juegos Olímpicos de París 2024.

“Ahora, la postemporada comienza y tenemos una serie dura pero, apuesto a nuestras oportunidades”, agregó.

Fuera desde hace un mes debido a una lesión en el dedo índice, Walter Hodge Jr. conectó un triple para darle la ventaja, 20-17, a los Cangrejeros en un cerrado primer parcial. Ruiz mantuvo en juego a los locales con ocho tantos, atinando dos triples.

Santurce se despegó en el segundo periodo por ocho puntos, 38-30, con triple de Barton. De Jesús se vistió de héroe en el “Pachín’' y anotó 14 puntos en ese cuarto para mantener a los selváticos en juego.

Con el partido empatado a 40, Sullinger se impuso en la pintura para anotar cinco puntos corridos, tres desde la línea de los suspiros, y terminó el periodo con 13 tantos. Jordan Bell anotó al sonar la chicharra para Ponce irse al descanso con la pizarra 45-42, a favor de los visitantes.

Un avance de 9-0 por los crustáceos abrió la segunda parte. Santurce dominaba 54-42, para silenciar las gradas de la instalación ponceña.

Ponce se mantuvo en pelea, descontando el déficit a cuatro tantos, 64-60, con tiradas libres de Bell y de Ruiz. El tercer parcial acabó 66-62, a favor de Santurce, en un intento de completar el robo y colarse a los ‘playoffs’.

Canastos de Carlos “Yao” López y De Jesús acercaron por un tanto en dos ocasiones a los Leones en la primera parte del último parcial, avivando a la fanaticada local.