Caguas - José “Piculín” Ortiz tuvo múltiples noches de héroe durante su carrera en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

El martes, Travis Trice, con el nombre de la leyenda puertorriqueña en su espalda, se puso la capa de héroe por los Criollos.

El armador titular encestó un canasto con 20 segundos del tiempo extra para el quinteto de Valle del Turabo venciera 100-99 a los Vaqueros de Bayamón en el Coliseo Roger Mendoza.

Fue una jornada emotiva, en el primer partido a horas del fallecimiento de Ortiz, de 62 años, tras padecer de cáncer de colon, diagnóstico que dio a conocer en noviembre de 2023.

Previo al partido, se guardó un minuto de silencio por el ocho veces campeón del BSN y leyenda del Equipo Nacional. Los Criollos lo honraron al llevar su apodo en la parte posterior del uniforme para el compromiso de la noche.

“W- En honor al GOAT-Picu”, leyeron los billboards digitales en el interior de la cancha concluido el partido.

“Mis condolencias a su familia y a todas las personas afectas por la noticia. Podías notarlo en la cancha, la energía hoy, al igual que en las redes sociales, la cantidad de personas que publicaron sobre su impacto en el mundo del baloncesto y la isla. Por mi parte, mis condolencias para su familia”, expresó Trice a El Nuevo Día, quien conoció a Ortiz luego de su estreno en la liga en 2023.

“Cruzamos camino en par de ocasiones, conversamos. Su impacto y el tipo de jugador que era, mis respetos totales. Es una de las razones porque amo la isla, el respeto, la cultura, el impacto. Nuevamente, mis condolencias a su familia”, agregó.

Caguas mejoró a 9-5 con su tercer triunfo consecutivo para tomar el primer lugar de la Conferencia A. Tiene marca de 5-1 en el Roger Mendoza.

Bayamón, por su parte, cayó a 11-7.

Trice terminó con 22 puntos y 11 asistencias. Encestó el tiro de la ventaja final luego de un error de Gary Browne, quien corrió con el balón con 41 segundos del tiempo añadido. Bayamón no pudo ejecutar en la última jugada para robarse la victoria tras un triple fallido de Jaylin Galloway.

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Los locales lideraron hasta por 15 puntos antes de perder la ventaja en el cuarto parcial. Jae Crowder atinó seis puntos corridos y los Vaqueros se fueron arriba, 84-79, con tres minutos por jugarse.

Caguas pudo empatar con Bayamón antes de la última posesión de los visitantes. Stephen Thompson Jr. falló el canasto de la victoria al expirarse el tiempo reglamentario.

Louis King finalizó con 19 puntos por los Criollos. Moses Brown y Alexander Kappos lograron 17 tantos cada uno.

Por los Vaqueros, Crowder fue el mejor con 22 unidades. Ronaldo Balkman finalizó con 16 tantos y Galloway con 15.