Por primera vez desde que vistió la camiseta de Puerto Rico en noviembre 2021, el cubano Ysmael Romero no fue convocado por el programa nacional para una competencia, cuando su espacio en la plantilla fue ocupado por Tai Odiase para la tercera y última ventana clasificatoria al AmeriCup 2025 en febrero pasado.

El programa adulto, al mando del gerente general Carlos Arroyo y dirigido por Carlos González, optó por activar al delantero estadounidense Tai Odiase, canastero nacionalizado, al igual que Romero, durante el verano de 2024.

La reglamentación de FIBA no permite que una selección tenga dos jugadores nacionalizados activos en una misma competencia.

Odisea debutó con 13 puntos y seis rebotes en el apretado revés, 72-71, contra Estados Unidos en el Coliseo Roberto Clemente.

El segundo partido contra Cuba no se llevó a cabo debido a que la mayoría de los integrantes de la selección del vecino país no recibieron el visado para hacer el viaje a la isla.

El mes pasado, Romero se encontraba en Corea del Sur, activo con el club Suwon KT Sonicboom.

Al ver el partido de los boricuas contra los estadounidenses, Romero aplaudió el estreno de Odiase con el quinteto patrio.

“Súper. Es un jugador internacional, atlético, comprometido, con disciplina. Pienso que encaja perfecto para el sistema de juego de Puerto Rico. Físico, es lo que necesitamos como tal”, apuntó Romero a El Nuevo Día previo a un partido con los Mets de Guaynabo en el Baloncesto Superior Nacional (BSN).

“Fue la primera participación que me pierdo después de cuatro años. Siempre el deseo está, más (jugando) en casa. Siempre es lindo y divertido jugar por Puerto Rico pero, sin duda, el plantel se vio sólido, con talento que estaban tratando de incorporar”, añadió Romero en referencia de Markus Howard y Odiase.

“Se tuvo la posibilidad (de contar con Odiase) y qué mejor tenerlo en casa. Fue tremendo partido. Tuvieron el tiro para ganar, viniendo de menos a más. Siempre es fuerte engranar un núcleo bueno tan rápido, pero se vieron muy bien. Pienso que vamos a estar muy sólidos para lo que viene ”, prosiguió Romero, quien tiene un estilo de juego muy parecido al de Odiase que depende de la ofensiva cerca de la pintura.

Desde su integración como jugador nacionalizado, el cubano ayudó a la escuadra boricua a clasificar a la Copa del Mundo FIBA 2023 en Filipinas.

En el certamen mundialista, Puerto Rico finalizó en el duodécimo lugar, a una victoria de estar entre los mejores ocho del mundo.

Además, Romero fue parte de la plantilla que le dio al conjunto masculino su primera clasificación a unos Juegos Olímpicos en 20 años, ganando el Repechaje el pasado verano en el Coliseo José Miguel Agrelot.

En las Olimpiadas, enfrentó a Estados Unidos encabezado por LeBron James, Kevin Durant y Stephen Curry. Puerto Rico perdió sus tres juegos en París 2024.

En un nuevo ciclo en marcha, Puerto Rico tendrá la opción de alternar a Romero y Odiase.

Romero aún no sabe cuál será el plan de Arroyo y González para el AmeriCup, que se jugará en Managua, Nicaragua, del 22 al 31 de agosto.

“No tengo idea (de cómo funcionará). Siempre me dejo llevar por el trabajo. Hemos trabajado duro para estar en esta posición. Lo mejor que sea para el equipo, ellos sabrán”, comentó.

“Siempre voy a estar listo para el llamado cuando sea necesario”, declaró Romero, de 33 años y quien vio acción en las primeras dos ventanas en febrero y noviembre de 2024.