Nueva York - Alex Verdugo conectó un sencillo que rompió el empate en la séptima entrada y salvó al menos una carrera con una atrapada deslizándose por la línea del jardín izquierdo, impulsando a los Yankees de Nueva York a una victoria el sábado de 6-5 sobre los Royals de Kansas City en su primer partido de la Serie Divisional de la Liga Americana.

Gleyber Torres de Nueva York y el boricua MJ Meléndez de Kansas City conectaron jonrones de dos carreras en un juego de intercambio de delanteras en el que los Royals desperdiciaron ventajas de 1-0, 3-2 y 5-4, y los Yankees no pudieron mantener márgenes de 2-1 y 4-3. Fue el primer juego de postemporada con cinco cambios de liderazgo, según Elias Sports Bureau.

Los lanzadores de Kansas City igualaron su peor marca de la temporada con ocho bases por bolas, forzando un par de carreras en la quinta entrada. Los Yankees estaban de apenas 11-1 con corredores en posición de anotar antes de que Verdugo conectara un sencillo ante el perdedor Michael Lorenzen.

El hit de Verdugo anotó a Jazz Chisholm Jr., quien conectó un imparable al abrir la entrada y se robó la segunda base en una jugada que se permitió después de una revisión del video. El mánager de los Yankees, Aaron Boone, puso a Verdugo en el jardín izquierdo sobre el novato Jasson Domínguez en una decisión influenciada por la defensa. Verdugo entró al juego en una racha de 34-2 en el plato.

Con los Yankees perdiendo 3-2, Verdugo hizo una atrapada deslizándose en el elevado de Michael Massey en la cuarta entrada justo dentro de la línea para dejar varados a dos corredores. La pelota golpeó la muñeca derecha de Verdugo justo debajo de su guante y rebotó en su pecho antes de que la atrapara con su mano izquierda desnuda.

Chisholm, quien jugó en la tercera base este año por primera vez después de que los Yankees lo adquirieran de Miami en la fecha límite de cambios de julio, hizo tres buenas jugadas defensivas, dos con la ayuda del primera base Oswaldo Cabrera, quien abrió debido a los dedos fracturados de Anthony Rizzo.

Cuatro relevistas de los Yankees se combinaron para permitir sólo una carrera sucia en cuatro entradas después de que el as Gerrit Cole salió, descontento con su desempeño. Clay Holmes, que había sido dado de baja de su puesto de cerrador el mes pasado, trabajó 1 2/3 entradas para la victoria. Luke Weaver consiguió cuatro outs consecutivos para el salvamento en su debut en postemporada.

La estrella de los Yankees Aaron Judge se fue de 4-0 con tres ponches, y el destacado de los Reales Bobby Witt Jr. se fue de 5-0, discutiendo con el árbitro del plato Adam Hamari después de un tercer strike cantado en la novena.

Juan Soto se fue de 5-3 y eliminó a Salvador Pérez en la segunda entrada tratando de anotar desde segunda con el sencillo de Meléndez al derecho.

Después de un día de descanso, la serie entre los Yankees, los mejores de la Liga Americana, y los Royals, que tienen el comodín, se reanuda el lunes por la noche. Estos equipos se enfrentaron en cuatro playoffs entre 1976 y 1980, y los Yankees ganaron los tres primeros y fueron barridos en el último.

Cole permitió cuatro carreras (tres limpias) y siete hits en más de cinco entradas. El abridor de los Royals, Michael Wacha, permitió tres carreras, cuatro hits y tres bases por bolas en más de cuatro entradas.

El jonrón de dos carreras de Meléndez en la cuarta le dio a Kansas City una ventaja de 3-2, pero los lanzadores de los Reales otorgaron cuatro bases por bolas en siete lanzamientos en la quinta, forzando carreras con boletos gratis de Angel Zerpa a Austin Wells y de John Schreiber a Anthony Volpe. Los Yankees no habían conseguido un par de bases por bolas con las bases llenas en un juego de postemporada desde que Bullet Joe Bush y Joe Dugan se enfrentaron a Rosy Ryan de los New York Giants en el sexto juego de la Serie Mundial de 1923.