Florida- El Concejo Municipal de St. Petersburg votó el jueves para gastar más de $23 millones a fin de reparar el techo del Tropicana Field, destrozado por el huracán Milton, con el objetivo de tener lista la casa de los Rays de Tampa Bay para la temporada 2026.

La votación siguió a una decisión tomada a principios de esta semana por parte de la Comisión del Condado de Pinellas, que pospuso hasta diciembre una votación sobre los bonos de ingresos necesarios para financiar el nuevo estadio de los Rays, de $1.300 millones, un proyecto que está en serio peligro según los ejecutivos de los Rays.

“No puedo decir que estoy seguro de nada”, dijo Brian Auld, copresidente de los Rays, a los miembros del concejo, quienes tenían programado votar más tarde sobre sus propios bonos para pagar su parte del nuevo estadio.

El techo translúcido de fibra de vidrio del estadio quedó hecho pedazos el 9 de octubre, cuando Milton tocó tierra justo al sur de la bahía de Tampa. También hubo daños significativos por el agua que ingresó al estadio.

La ciudad calculó que el costo total de reparación es de $55.7 millones.

Las extensas reparaciones terminarán después de que inicie la campaña 2026, según documentos de la ciudad. Los Rays tienen un acuerdo con los Yankees para disputar sus duelos de la próxima temporada como locales en el Steinbrenner Field de 11,000 asientos.

Ese estadio es la casa de entrenamiento de pretemporada de Nueva York, al otro lado de la bahía en Tampa.

El Comisionado Rob Manfred dijo que las Grandes Ligas quieren dar tiempo a los Rays y a los políticos del área de Tampa para encontrar soluciones ante los estragos dejados por el huracán. Suponiendo que el Tropicana Field sea reparado, los Rays están obligados a jugar allí durante tres temporadas más.

“Estamos comprometidos con los aficionados en la bahía de Tampa”, dijo Manfred en el marco de una reunión de propietarios. “Dado todo lo que ha sucedido en ese mercado, estamos centrados en nuestra franquicia en la bahía de Tampa en este momento”.

La votación del jueves fue para reparar el techo. Una vez hecho esto, los equipos podrían trabajar en la instalación de un nuevo campo de béisbol, la reparación de asientos y áreas de oficinas dañadas y el reemplazo de diversos sistemas electrónicos, lo que requeriría otra votación para destinar dinero a los arreglos restantes.

La ciudad previamente votó por otorgar $6.5 millones para prevenir más daños al Tropicana sin techo. Varios miembros del concejo dijeron antes de la votación de los $23.7 millones de dólares que la ciudad está obligada contractualmente a hacer esto

“No veo una salida. Tenemos un contrato en vigor”, dijo la concejala Gina Driscoll. “Estamos obligados a hacerlo. Vamos a arreglar el techo”.

El concejo votó por 4-3 para aprobar la reparación del techo. Los miembros que se opusieron dijeron que no había suficiente claridad sobre numerosos temas, incluyendo cuánto sería cubierto por el seguro del estadio y qué cantidad podría ser proporcionada por la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés).

También señalaron que los residentes de la ciudad que pasan penurias para reparar sus hogares y negocios dañados por los huracanes Helene y Milton están consternados de que se destine tanto dinero para un deporte profesional.

“¿Por qué estamos buscando gastar tanto dinero de inmediato cuando hay tanta incertidumbre?”, dijo el concejal Richie Floyd.

El nuevo estadio de los Rays, que posiblemente abrirá en 2029, si es que se llega a inaugurar, es parte de un proyecto de renovación urbana en el Distrito de la Planta de Gas Histórica. Es un vecindario predominantemente negro que fue desplazado para dar paso a la construcción del Tropicana Field y que llevó a que se desviara la autopista interestatal.

El proyecto más amplio de $6.500 millones transformaría un terreno de 86 acres (34 hectáreas) en el centro de la ciudad, con planes en los próximos años para un museo de historia negra, viviendas asequibles, un hotel, espacios verdes, lugares de entretenimiento, y espacio de oficinas y comercio. También hay la promesa de generar miles de empleos.

El alcalde de St. Petersburg, Ken Welch, un impulsor principal detrás del proyecto general, dijo que no es momento de rendirse.

“Creemos que hay un camino hacia el éxito”, dijo el alcalde.