Glendale, Arizona - El comisionado Rob Manfred compartió sentimientos encontrados sobre los derrochadores Dodgers de Los Ángeles, elogiando el espíritu competitivo de la franquicia en un momento y preocupándose por la disparidad financiera que han creado en el siguiente.

Los jugadores en otras partes de la liga no parecen tener problemas.

“Los equipos que gastan dinero nunca son malos para el béisbol y nunca son malos para los jugadores. Nunca. En ninguna situación”, dijo el toletero de los Athletics Brent Rooker.

Si Manfred busca encontrar algo de simpatía en la familia del béisbol de las Grandes Ligas respecto a su preocupación por la salud financiera del deporte, probablemente no la obtendrá de los peloteros.

Las Grandes Ligas son el único deporte profesional importante en norteamérica que no tiene un tope salarial, aunque hay penalizaciones por impuestos de lujo por superar ciertos umbrales de gasto. La temporada pasada, los Dodgers tuvieron una nómina sujeta a impuestos de lujo de $353 millones, y tuvieron que pagar $103 millones en impuestos. Los Athletics tuvieron la nómina sujeta a impuestos de lujo más baja, con poco menos de $84 millones.

El gasto de Los Ángeles no se desaceleró esta temporada baja. Los Dodgers firmaron a Blake Snell, dos veces ganador del premio Cy Young, con un contrato de $182 millones por cinco años. También realizaron inversiones significativas en jugadores como Teoscar Hernández, Michael Conforto, Tanner Scott, Kirby Yates y Roki Sasaki.

Esto ocurrió un año después de que la organización comprometiera más de $1,000 millones en acuerdos con las estrellas japonesas Shohei Ohtani y Yoshinobu Yamamoto.

El gasto de Los Ángeles ha eclipsado al de casi todas las franquicias, excepto unas pocas. Los jugadores rivales pueden sentir envidia por esos sueldos elevados, pero es difícil encontrarlos que se quejen.

Incluso Manfred —quien dijo que ha recibido correos electrónicos de aficionados preocupados por el equilibrio competitivo— no puede criticar el enfoque de los Dodgers.

“Los Dodgers han hecho todo lo posible, siempre dentro de las reglas que actualmente existen, para poner el mejor equipo posible en el campo y eso es algo grandioso para el juego”, dijo Manfred el martes. “Ese tipo de espíritu competitivo es lo que la gente quiere ver”.

Walker Buehler hizo el último lanzamiento de la temporada 2024, registrando el último out para los Dodgers en su victoria en el quinto juego que les dio el campeonato de la Serie Mundial. Firmó un contrato de algo más de $21 millones por un año con los Red Sox de Boston durante el invierno, pero el derecho no está dispuesto a hablar mal de su antiguo empleador.

No sabe exactamente por qué los jugadores están acudiendo a Chavez Ravine.

“No creo que sea raro”, dijo el pitcher de 30 años. “Es una organización de primera clase y, obviamente, vienen de una gran Serie Mundial y, creo que además de eso, hay que añadir que en un equipo donde probablemente hay cuatro o cinco miembros del Salón de la Fama, creo que es un lugar atractivo para jugar”.

Eso no significa que no haya cierta admiración por parte de los jugadores sobre el formidable roster que los Dodgers han construido gracias a sus profundos bolsillos.

“Entrené con algunos chicos que terminaron firmando con los Dodgers y en un momento pensé: ‘No sabía que tenían espacio en el roster de 40 jugadores’”, dijo el lanzador de los Red Sox Patrick Sandoval.

Los Diamondbacks de Arizona son uno de los equipos que intentan mantener el ritmo con los Dodgers en la División Oeste de la Liga Nacional. Firmaron al as Corbin Burnes con un contrato de $210 millones por seis años en diciembre, pero aún se proyecta que tendrán una nómina que será aproximadamente la mitad del tamaño de la de los Dodgers.

“No creo que sea injusto en absoluto”, dijo el mánager de los Dbacks Torey Lovullo. “Están dentro de las reglas, están haciendo lo que tienen que hacer para conseguir a los mejores jugadores en el campo. Cuando era niño, eran los Yankees, ¿recuerdas? George Steinbrenner estaba gastando locamente y eso dio como resultado campeonatos mundiales. Eso es lo que todos estamos persiguiendo”.

Lovullo tiene un buen argumento sobre los Yankees. El béisbol ha tenido una larga historia de disparidad financiera, particularmente desde que comenzó la agencia libre en la década de 1970.

Aun así, no ha habido muchas dinastías en los últimos 40 años. Los Dodgers están tratando de convertirse en el primer equipo en 25 años, en ganar títulos consecutivos de la Serie Mundial como lo hicieron los Yankees de Steinbrenner con un tricampeonato de 1998 a 2000.

El tercera base Max Muncy está en su octava temporada con los Dodgers y dice que una gran nómina ciertamente ayuda a construir un roster talentoso, pero no significa mucho una vez que comienza la temporada. Señala el 2023, cuando los Diamondbacks barrieron a los Dodgers en la postemporada en la Serie Divisional de la Liga Nacional a pesar de tener una nómina mucho más pequeña.

“Este deporte es realmente difícil”, dijo Muncy. “No importa qué tipo de roster tengas. Una y otra vez, los equipos han demostrado que entras a los playoffs y cualquier cosa puede pasar”.