El único arrepentimiento de Brian O’Connor, coach de béisbol de la Universidad de Virginia, de cara al Puerto Rico Challenge fue no llegar a la isla con una semana de anticipación.

“Dijo que esto está espectacular”, compartió Edwin Rodríguez, exdirigente de las Grandes Ligas y uno de los organizadores del evento colegial en la isla.

El inicio de la temporada de béisbol de la División I de la NCAA tendrá “sabor boricua” con el torneo que arrancará este viernes, participando ocho novenas divididas en el Estadio Yldefonso Solá Morales de Caguas y el Estadio Francisco “Paquito” Montaner de Ponce.

Los colegios participantes son Michigan, Virginia, Connecticut (UConn), Rice, Penn State, Missouri, Villanova y Stetson.

Se jugarán dos partidos el viernes, sábado y domingo en cada parque. El lunes será el cierre en el Valle del Turabo con Michigan enfrentando a Stetson a las 10:00 a.m.

El evento será transmitido por WIPR y ESPN+. Los boletos están a la venta en ticketerapr.com.

“El evento será una plataforma de aprendizaje tanto para los jugadores como para los entrenadores”, dijo Rodríguez a El Nuevo Día.

“Estarán enseñando no solamente talento, sino una disciplina que se necesita para jugar al próximo nivel. Creo que es una experiencia para todo el mundo”, agregó el gerente de los Leones de Ponce en la pelota invernal.

Un total de nueve peloteros puertorriqueños saldrán al terreno para llamar la atención de los escuchas de las Mayores.

En Virginia, está Chris Arroyo, conocido como el “Ohtani boricua” debido a que es lanzador y jugador de cuadro. Tuvo una temporada All-American en Pasco-Hernando State, Junior College (JUCO).

El utility bateó .403 con 19 jonrones y 52 carreras impulsadas, mientras como lanzador consiguió marca de 5-4 con efectividad de 3.53. El lanzador zurdo ponchó a 63 bateadores en 62.2 entradas.

Virginia ocupa la posición número dos en la nación.

En Missouri, juega Jedier Hernández (primo de los hermanos Molina); en Stetson, Juan de la Cruz; en Michigan, Max Deibec y A.J. García; en Villanova, Michael Whooley y Dylan Rorech; y en Rice, Hiram Bocachica Jr. y Javier Vázquez Jr.

En tanto, el exjugador de las Mayores, José “Cheíto” Cruz, es el dirigente de Rice, mientras José Carballo es el director personal de jugadores de Missouri.

El viernes en Caguas, UConn enfrentará a Stetson a las 11:00 a.m., y Penn State a Missouri a las 5:00 p.m. En Ponce, Virginia contra Michigan a las 2:00 p.m., y Villanova contra Rice a las 8:00 p.m.

El sábado en Caguas, Stetson chocará ante Penn State a las 11:00 a.m., y UConn ante Missouri a las 5:00 p.m. Mientras en Ponce, Rice jugará ante Michigan a las 2:00 p.m. y Villanova frente a Virginia a las 8:00 p.m.

El domingo en Caguas, Missouri enfrentará a Stetson a las 2:00 p.m., y Penn State a UConn a las 8:00 p.m. Y en Ponce, Michigan frente a Villanova a las 11:00 a.m. y Rice ante Virginia a las 5:00 p.m.